Indianapolisin U.S. Openin kolmas karsintablokki oli ennakolta ajatellen mielenkiintoinen, sillä 35 jalkaa lyhyt hoito ja uretaanikielto ohjasi suurimman osan pelaajista käyttämään muovipalloja myös avausheitoissa. Tilanne oli kuin 1970-luvulta, lähes suoria heittoja radan reunoista, eikä pelin aikana juurikaan muutoksia tehty.
Käytössä ollut kolmoshoito oli lähellä perinteistä täysin tasaista U.S. Openin keliä. Rimojen oikea seitsemän ja vasurin kuusi välillä hoito olikin aivan flätti, ykkösmerkin ulkopuolella oli hieman apuja. Öljyä tuolla lyhyellä matkalla oli 29 ml per rata, eli sitä piisasi. Suhdeluku oli 1,36:1, jonka teki tasainen keskusta. Tarkkuus ja toisto nousivat ratkaisevaan rooliin.
Tulostaso oli silti korkea, kaikkiaan 18 miestä veteli kahdeksan sarjan blokkinsa päälle 1800 rajan (keskiarvo 225). Ilahduttavasti molemmat suomalaiset olivat noiden 18 joukossa ja he varmistivat kirkkaasti jatkopaikkansa ja jopa hyvät asemat seuraavaa katkoa varten.
Kumpikin meikäläinen haki peliään hieman ensimmäisessä sarjassa. Santtu Tahvanainen sai kahdella tuplalla ja kahdella reiällä 189. Tomas Käyhkö kaatoi vain kahdesti koko sarjassa, mutta paikkopeli kesti yhdeksän ruutua. Kympin nelos-ysin myötä tulos putosi 183:een.
Sitten alkoi paukkua, loppupäivään huonoin sarja meikäläisillä oli 203. Santtu veteli ensin sarjat 203 ja 213, eikä tilanne kaikkiaan näyttänyt hyvältä. Neljännessä sarjassa peli loksahti kohdalleen. Hopeanvärinen pallo osui taskuun 12 kertaa ja 12 kertaa keilat tottelivat, täysi 300! Tuossa vaiheessa hän hyppäsi laskennallisen karsintarajan yläpuolelle. Kaikki oli tuossa vaiheessa vain teoriaa, koska yksi erä oli vielä tulossa radoille. Kolme seuraavaa sarjaa Tahvanainen keilasi ehjää peliä ja kaatoja tuli mukavasti, 228, 265 ja 237. Viimeiseen sarjaan lipesi tyhjä 2-10 kuvasta, mutta tripla ja tupla nostivat lukemaksi 216. Kaikkiaan blokkiin syntyi 1851 (231,4), joka oli koko A-ryhmän paras tulos. 24 sarjan yhteistulos on 339 pistettä päälle paritahdin (214,1) ja se riittää sijalukuun 12. Karsintaraja 36 parhaan joukkoon ylittyi 130 pisteellä. Kun perjantaisesta jatkopelistä 24 parasta etenee round robiniin, sekin sija on 74 pistettä Santun alapuolella. Tyytyväiset olivat miehen kommentit: ”No se oli semmosta, kyllä aina tuosta olen tykännyt, kun voi pelata lujaa ja suoraa. Alussa koetin vähän kikkailla pari ekaa sarjaa, sitten kolmannessa sarjassa menin ihan oikeeseen ränniin ja sen kun heitti täysiä. Enpä sitä tainnut kuin kaksi rimaa liikkua 3-8 sarjoissa, että selvittiin aika pienillä muutoksilla. Isoin onnistuminen silti oli ehdottomasti vain yksi missi lyhyellä hoidolla!”
Aivan yhtä komeaa oli Tomaksen peli kakkossarjasta alkaen. Ensin 212, jossa oli myös hänelle harvinainen kymppikeilan missi. Sitten 246 neljän jonolla ja triplalla. Neljänteen myös Käyhkö jahtasi täysosumaa, seitsemän kaatoa, mutta sitten taskusta napsahti 7-10. Loppusarjaan paikot kympistä ja seiskasta, taas 246. Viidennessä tuli 12 taskuosumaa, mutta kolmesti Tomas paikkasi kympin ja kerran seiskan, 228. Sama taskun pommitus jatkui, pari kertaa pulikka seisoi ja loppupuolella 2-8-10 reikä, antoi sarjaksi 231. Viimeisessä sarjassa tuli kakkosruutuun taas 7-10, mutta siitä sitten ruksia loppuun saakka ja sarjaksi kertyi 256 ja blokkiin 1846 (231). Yhteensä Tomaksella on 403 pistettä päälle parin (216,8) ja sijalukuna peräti kuusi. Sekä karsintaraja, että jatkoa ajatellen sija 24 ovat turvallisen kaukana. Myös Käyhkö hyrisi tyytyväisyyttä: ”Hyvä peli. Onneksi sain alkuun ihan hyvin pisteitä, niin loppuosan pelistä sai yrittää vaan mahdollisimman paljon pisteitä jatkoa ajatellen, eikä tarvinnut ressata jatkoon pääsyä. Koko pelin meni muovi ihan hyvin ja pienillä vauhdin ja parin riman siirroilla selvisin koko pelin.”
Tahvanaisen lisäksi myös Patrick Dombrowski ja Michael Davidson tekaisivat täysosumat. Dombrowski jatkoi vielä 299-sarjalla ja nousi noilla syvältä suosta ja mukaan. Davidson puolestaan kipusi koko kisan johtoon 557 päälle parin (223,2). Perässään ovat Ethan Fiore ja Anthony Simonsen lähietäisyydellä. Bailey Mavrick ja Terrance Rock olivat karsintarajalla +209. Ensimmäisenä pihalle jäi Jesper Svensson, kahdella pisteellä perässään Jason Sterner pisteen päässä.
Perjantai-iltana klo 17 Suomen aikaa keilataan vielä kahdeksan sarjaa, taas uudella ratahoidolla. Sitten aamuyöllä 24 parasta miestä aloittaa täyden round robinin, joka saadaan täyteen lauantain ja sunnuntaiaamuyön aikana kahdessa blokissa. Viiden miehen porraspeli keilataan iltayhdeltätoista sunnuntaina.
Pekka Korpi
Kuva PBA