David ”Boog” Krol voitti USBC Mastersin pidemmän kaavan mukaan. Hän lähti porraspeleihin alimmalta askelmalta ja kiipesi huipulle asti voittaen neljä ottelua. Porraspelit keilattiin eri radoilla, kuin varsinainen kilpailu, vaikkakin samassa Thunderbowl Lanesin rakennuksessa. Finaalit pelattiin hieman erillisessä osassa, joka on nimetty hallin entisen omistajan mukaan Strobl Arenaksi. Ratahoito on kuitenkin sama, kun itse kisassa, 41 jalan, 12,5 metrin, mittainen keli, johon on öljyä laitettu runsaasti, 35,6 ml rataa kohti. Mastersin aikana tulosta tehtiin oikein urakalla ja ennätyksiä rikottiin. Viimeisin syntyi lauantaina, kun EJ Tackett valtasi ykköspaikan porraspeleihin. Hän keilasi koko eliminointipelien kuusi ottelua 258,4 pisteen keskiarvolla. EJ:n voitto-ottelujen tulokset olivat 772, 731, 793, 793, 783 ja 779. Mahtavaa menoa.
Mutta porraspeleissä tahti rauhoittui. Boog Krolin voittolukemat neljässä ottelussa olivat ”vain” 216, 227, 206 ja 196. Oliko kyseessä pelialustan muutos, vai televisio tai Mastersin luoma paine, mene ja tiedä, mutta voittaja tietysti saatiin.
Loppuottelu Tackettin ja Krolin välillä alkoi todella yllättävästi, kun maailman parhaaksi keilaajaksi kehuttu Tackett veti avausheittonsa paksuksi ja joutui paikkaamaan kotiporttia. Se ei onnistunut, vain kolmoskeila kaatui. Boog kävi paikkaamassa kympin ja teki sitten komean kaadon, jossa ykköskeila kimposi vasemmasta sinkoseinästä kaataen kymppikeilan. EJ:n toinen heitto oli vielä ensimmäistäkin huonompi, pallo päin ykköstä ja paikattavaksi jäivät keilat 3, 6, 7 ja 10. Kaksi siitä vain lähti ja Krol pääsi ilmaiseksi 23 pisteen johtoon. Boogin peli ei myöskään kulkenut kuin tanssi. Oikeanpuoleisella radalla hänellä seisoi kolme kertaa kymppikeila. Tackettin neljäs heitto osui taas aivan keskelle patteria, mutta tuurilla kaikki keilat lähtivät. Viidenteen hän teki ensimmäisen hyvän heittonsa ja sai aikaiseksi tuplan kaventaen eroa. Krol tehosti heittoaan liikaa kuudennen ruudun yrityksessä ja paksusta osumasta jäi pystyyn 4-9 reikä ja peli oli tasan. Hän onnistui tekemään kaadon oikealla ja heti perään vasemmalla. Myös EJ oli vaikeuksissa oikean radan kanssa, kymppi jäi seisomaan kuudennessa ja kahdeksannessa ruudussa. Niin myös Krolin ysiruudussa. Hän teki kympissä kaadon, mutta ylimääräisellä jäi 2-8 ja sarjaksi tuli 196. Tackett oli kaatanut ysissä ja hän tuli heittämään viimeistä ruutua, kun vaatimuksena oli kaksi kaatoa vaikealla oikealla radalla. Ensimmäinen oli tanakka kaato. Toinen osui syvälle taskuun, mutta se kymppi jäi jälleen seisomaan ja niin jäi Tackettilta edelleen Masters-voitto saavuttamatta. Hän hävisi ykköspaikalta myös kauden ensimmäisen major-kisan, Players Championshipin ja on tällä kaudella ilman voittoja. Krolille 196-195 voitto oli mahtava hyvitys viime viikon nöyryyttävälle 136-152 tappiolle Marshall Kentille Indiana Classicin ykköspaikalta.
Voiton ratkettua Krol riensi heti hakemaan puhelimensa, johon oli jo avattu yhteys kotiväelle, kertoen hienot uutiset. Hän kertoi voittohaastattelussa, että oli aivan varma, että maailman paras keilaaja tekisi ne vaadittavat kaksi kaatoa ja hän jäisi taas häviölle. Näin ei kuitenkaan käynyt, vaan pitkä päivä päättyi voitonjuhliin.
Päivän ensimmäisessä ottelussaan 30-vuotias pienikokoinen Krol kohtasi vasenkätisen Matt Sandersin, joka oli juuri toipunut viime kesän pahasta loukkaantumisesta. Matt oli joutunut vetäytymään viime viikon kilpailusta, koska leikattu jalka oli kipeytynyt ja estänyt osallistumisen. Huonosti alkoi Sandersin peli, hän sutaisi ohi seiskakeilasta. Tripla korjasi tilanteen, mutta iso reikä viitosessa jätti hänet takaa-ajajaksi, kun Kron onnistui kaatamaan neljästi peräkkäin. Loppusarjan miehet paikkailivat, mitä nyt Boog veti ohi kympistä pelin ratkettua. Tulos oli 216-197.
Toisessa sarjassa vastus koveni, kun vastaan tuli Ruotsin Iceman, Jesper Svensson. Tämä keilasi vasemmasta reunasta muovipallolla, kun USBC Mastersissa uretaanit ovat kiellettyjä. Tuplan Jeppe sai, mutta joutui sitten paikkaushommiin kolmesti. Aluksi Krol paikkasi taas kympin, vaihtoi sitten palloa ja teki kaadon, mutta pari kymppiä pitivät hänet perässä. Tuplalla hän nousi johtoon, mutta paikkasi taas pari kertaa. Svensson teki yhden kaadon, vaan kahdessa seuraavassa ruudussa jäi seiskakeila hänellekin. Jeppe otti aikalisän kahdeksannen ruudun jälkeen, mutta se ei auttanut, kun vasurihirmulle jäi nyt kymppi. Boog kokosi luunsa ja paukutti neljä kaatoa ottaen arvokkaan 227-202 voiton.
Välierässä Krol sai vastaansa kolmannen vasurin, 21-vuotiaan Eric Jonesin, jolla ei ole vielä PBA-voittoja. Nuorukainen vaikutti ratkaisseen hankalan rataparin ongelman, hän heitti pallonsa kahdella kädellä ilmassa lähes tähtäysnuolille saaden reaktiiviinsa hienon tehon. Neljä kaatoa alusta vei hänet hyvään johtoon, kun Boog tuskaili kympin ja kahden seiskan kanssa. Tuossa vaiheessa Ericin peli hajosi. Ensin jäi nokasta iso reikä, sitten hän vetäisi ohi ykköskeilan, onnistuen kuitenkin neljän keilan paikossaan. Seiskaruudussa Jonesin pallo kaarsi oikealta ohi ykkösen ja paikossa 1-2-4 keiloista lähti vain kaksi. Krol väkersi tuplan ja otti johdon ja loi hyvän pohjan viimeiseen ruutuun ysin kaadolla. Jones tarvitsi loppuun tuplan voittaakseen, mutta hieno osuma jätti vasurilla pystyyn, sanokaamme imuseiskan. Krol vei ehjällä ruudulla 206-196 voiton ja loppuottelupaikan.
Ensi viikolla PBA:n miehet keilaavat Ohion Columbuksessa Ohio Classicia tiistaista alkaen.
Pekka Korpi
Kuva PBA