Keilailumaailman parhaimmisto kerääntyi taas Fairlawniin, Akronin esikaupunkiin, Ohioon ja siellä perinteiseen Riviera Lanesin keilahalliin. Mukaan on kelpuutettu 72 miestä, jotka kaikki ovat PBA-turnauksen voittajia, useimmat valtakunnallisella kiertueella, mutta mukana on myös 12 alueellisen tittelin voittanutta esikarsinnan selvittänyttä keilaajaa. Suomalaisista mukana ovat moninkertainen turnausvoittaja Mika Koivuniemi, ja kerran voittajan pyttyä nostanut Santtu Tahvanainen.
Radoille on levitetty 40 jalkaa, 12,2 metriä, pitkä hoito, joka kantaa takavuosien suuruuden Don Johnsonin nimeä. Öljyä kullekin radalle levitetään 34,5 ml, mikä on paljon. Öljyprofiilin suhdeluku on 2,33:1 ja se on keskellä rataa aivan tasainen. Huolimatta vakuuttavista numeroista, tulostaso nousi melko korkealle. Kanadalainen takavuosien maailmanmestari Mitch Hupé kaatoi keiloja 1481 pisteen edestä (keskiarvo 246,8). Toinen kanukki, viime viikon voittaja Zach Wilkins, takoi pisteet 1450 ja kauden ensimmäisen kisan voittanut Brandon Bonta on kolmantena tuloksellaan 1426. Tahvanainen löytyy listalta seuraavalta sijalta. Hän pelasi komeasti 1409 (ka. 234,8).
Santun peli uretaanipallolla alkoi hieman yskähdellen sarjalla 209, jossa oli pari tyhjää. Toisessa ei sitten enää yskitty, kaato, kymppipaikko ja loppujono antoivat 280 ja hän kiipesi tulosluettelon kahdeksanneksi. Kolmannessa sarjassa työkalu vaihtui reaktiiviin, mutta tahti säilyi entisenä, kaksi kymppipaikkoa kaatojen keskellä ja sarjaksi 265.
Neljännessä sarjassa ratojen kuluminen alkoi jo näkyä, etenkin vasen rata kenkkuili ja kun Santtu vielä tempasi siellä jääneestä 4-7-kuvasta kokonaan ohi, jäi tulos lopputriplasta huolimatta 204:ään. Viidenteen löytyi taas tekemisen meininki ja runsailla kaadoilla ja kolmella paikolla tuli 243. Viimeinen alkoi mukavasti loftaten kuutosmerkkiin ja siihen neljä kaatoa. Sitten pallo lipsahti ohi ykkösen, eikä paikko onnistunut. Loppusarjasta hukkui vielä muutamia irtopisteitä, mutta 208 riitti hyvään tulokseen ja nelostilaan.
Kovin oli Tahvanaisen kommentti tyytyväisen oloinen: ”Kolmanteen sarjaan vaihdoin saman tien reaktiiviin, vaikka tulikin 280 toiseen uretaanilla. Mutta peli oli erittäin hyvää, jostain syystä peli tuntu erittäin hyvältä koko ajan. Ja, no vikaan sarjaan oli tiedossa, että ei oo ihan hirveen kiva rata tiedossa, sillä oli yks uretaanisarja pelattuna vaan ja porukka oli aloittanut nelosmerkistä, että 200 oli siihen ihan hyvä.”
Jos oli Santun viesti positiivinen, samaa ei voi sanoa Mikan kommentista. Mies ei ollut lainkaan tyytyväinen esitykseensä ja lienee parempi, että en laita viestin sisältöä tähän tuon tarkemmin.
Koivuniemen ensimmäisen sarjan osumat olivat aika hajallaan ja siihen tuli kaksi isoa tyhjää, kolmaskin oli tulossa, mutta mestarillisesti hän paikkasi ysiruudun ison kirkon, 4-6-7-9-10-kuvion. Alku oli 181. Toinen parani hieman, mutta ei paljon, 194. Taas oli iso paikko lopussa, kympissä harvinainen 1-2-5-8-9-kuva. Kolmanteen meni jo pari rikki, neljän kaadon putkella 216, mutta karsintaraja oli jo aika kaukana. Neljännessä sarjassa puurtaminen jatkui, runsaalla paikkaamisella ja yhdellä reiällä syntyi taas 181. Viidennessä nähtiin sitten vanhaa kunnon Mikaa, yhdeksän tanakkaa kaatoa alkuun ja sitten kaksi kertaa ysikeila. Sarjaksi tuli 278 ja yhteistulos nousi jo 50 päälle parin. Mutta siihen se riemu rajoittuikin, kuudes sarja alkoi heti isolla reiällä, matkalla tuli vielä toinen, eikä kaatoja ollut kuin kaksi ja nekin kaukana toisistaan. Moisella sai vain 170, mikä antoi yhteistuloksen 1220 (ka. 203,3). Tuo lukema riitti tulosluettelon riville 54, tasan sata pistettä karsintarajasta.
Torstaina aamuyöllä keilataan toinen kuuden sarjan blokki ja iltasella kolmas. Niiden jälkeen 24 miestä jatkaa täyden round robinin ja 42 sarjan yhteistuloksella viisi parasta keilaa porraspelin sunnuntai-iltana. Nämä ajat ovat Suomen aikaa.
Pekka Korpi
Kuva Leena Koivuniemi