Raymond Teece otti voiton Lucky Larsen Mastersissa ja ansaitsi uransa ensimmäisen PBA-tittelin. Näin hän ensi talvena liittyy veljensä Richien seuraan Tournament of Championsissa. Valitettavasti jonkun on hävittävä loppuottelu ja tällä kertaa se oli Tomas Käyhkö, joka taipui pistein 191-195.
Loppuottelussa läpi koko sarjan Teece oli vaikeuksissa vasemmalla radalla. Hän teki siellä neljä paikkoa, kun taas oikealla puolella hän paukutti pelkkiä kaatoja. Käyhkön harvinainen kymppimissi kolmannessa ruudussa päästi englantilaisen johtoon, mutta seurannut tupla kavensi eron kahteen pisteeseen. Kymppipaikon jälkeen Tomaksen heitto jäi vajaaksi ja pystyyn jäänyt 2-8-10 käytännössä ratkaisi matsin, paikkoheitolla kaatuivat vain kakkonen ja kasi. Ysiruudussa Teece lopulta sai vasemmalla radalla kaadon ja kun se tiesi tuplaa, ajoi hän Käyhkön pahaan paikkaan. Kasiruudun kaadon päälle oli pakko tehdä loput kaatoja, että olisi edes pieni mahdollisuus. Ysiruutuun sellainen tulikin, mutta viimeiseen ruutuun jäi kymppikeila kahdesti ja sarjaksi tuli siis 191. Raymond tarvitsi pohjakaatonsa päälle vain hyvän avauksen, mutta sellaista ei tullut, pystyyn jäivät keilat 2-7-8 ja vähintään yksi piti ottaa pois. Kaksi lähti ja sen jälkeen nähtiin britiltä helpottunut tuuletus, 195.
Ray riensi heti halaamaan Sydney-vaimoaan ja seitsemänkuista Nova-tytärtään. Voittajahaastattelu oli pitkä, mutta hallin hälinän ja huonon äänentoiston takia siitä meni suurin osa ohi. Hän sanoi olevansa sanaton, mutta kyllä juttua piisasi. Voitto oli hänen unelmiensa täyttymys, hän hän nipisti varmuuden vuoksi itseään varmistaakseen olevansa hereillä. Mies kuitenkin lupasi mennä keskiviikkona normaalisti töihin.
Käyhkön kommentti oli luonnollisesti eri sävyinen: ”Harmittavan lähelle päästiin ja kaikki saumat olisi ollut voittaa. Ei voi kuin itseä syyttää, kun ei saanut riittävän hyviä heittoja aikaan. Paljon hyvää ollut tässä viime viikkoina kuitenkin, niin voi olla tyytyväinen. Oppia tästä ja seuraavia kisoja kohti vaan.”
Ensimmäisessä välierässä Teece kukisti helponlaisesti 20-vuotiaan Carl Eklundin 235-179. Teece aloitti sarja triplalla, kun taas Eklund teki isot missit kolmanteen ja neljänteen ruutuun ja tuosta eteenpäin vain rullailtiin.
Myös Käyhkön välierävastustaja oli kaksikymppinen ruotsalainen, Albin Gullstrand, joka keilaa kahdella kädellä vasemmalta puolelta. Molemmat aloittivat tuplalla, Tomas teki kolmannenkin kaadon ennen isoa 4-6-7 reikää. Parin paikon jälkeen Gullstrand sai tuplan ylipuolen kaadon avustamana, mutta ei enempää. Käyhkö puolestaan loftasi uretaanipalloaan jatkuvasti taskuun ja paukutti kymppipaikon jälkeen kuusi kaatoa peräkkäin ja lopetti pisteisiin 255. Albin oli keilannut peliratoja eri uretaanipalloilla, mutta vaihtoi palloa ysiruutuun. Nokkaanhan se meni ja jätti 6-8 reiän ja sitä myötä homma oli selvä. Viimeisen ruudun tuplan avulla tulosta tuli 209.
PBA-kausi on paketissa ja jäljellä on vain Vuoden Keilaajan ja Tulokkaan nimeäminen. Tilastollisesti ykkösenä on EJ Tackett, joka Helsingborgissa taipui ennen välierää Gullstrandille. Eiköhän hän kuitenkin tuon tittelin viene, neljännen kerran peräkkäin. Tulokkaan nimeäminen on sitten hankalampi juttu. Alex Horton ja Spencer Robarge ovat voittaneet kahdesti, Brandon Bontalla on yksi voitto ja monta hyvää sijoitusta. Eiköhän näihinkin kysymyksiin piakkoin saada vastaus.
Pekka Korpi
Kuva PBA