Vuosittain keilattava Euroopan mestarien cup alkaa Turkin Ankarassa. Suomella on ollut kunnia lähettää arvokilpailuun kolme osallistujaa, sillä Emma Palermaa puolustaa kisoissa viime vuoden naisten ECC-mestaruutta. Lisäksi perinteiseen tapaan kisoihin osallistuvat tämän vuoden Suomen mestarit Markus Lahti ja Ani Juntunen. Kolmikko pääsee mittamaan tasoaan ja taistelemaan mitaleista muiden Euroopan maiden mestareita vastaan. Kolmikko on kisoissa hyvissä käsissä maajoukkuevalmentaja Piritta Kantolan työskennellessä ratojen takana.
Suomen joukkue matkusti Ankaraan sunnuntaina. Hiljattain 20 vuotta täyttänyt Markus Lahti debytoi aikuisten arvokisoissa.
– Luottavaisin mielin pystyn kisoihin lähtemään. Viime viikkoina peli on sujunut sen verran hyvin. Finnish Bowling Tourilla olin toinen ja Estonia Openissa kolmas. Heitto on tuntunut muutenkin hyvältä. Hyvin pääsimme myös perille Ankaraan. Sunnuntai meni pitkälti koko päivä matkustaessa. Maanantaina on sitten epäviralliset treenit ja paikkoihin tutustumista. Tiistaina sitten viralliset treenit ja päästään kiinni kisaolosuhteeseen. Hienoa on päästä aikuisten arvokisoja keilaamaan ja tänne olen halunnut päästä. Eri maiden mestarit vastassa, niin oletuksena on korkeatasoinen kilpailu. Pääsee mittaamaan omaa tasoaan ja kisaamaan kovia vastaan, Lahti kuvailee ennen kisojen alkua.
Euroopan Keilailuliitto EBF on pitänyt Euroopan mestarien cupin formaatin tuttuna ja suoraviivaisena. Viikon aikana pelaajat keilaavat kolme kahdeksan sarjan blokkia, minkä jälkeen 12 parasta kummassakin sarjassa etenee finaalivaiheisiin. Lisäksi toisissa blokeissa keilataan henkilökohtaisten pisteiden lisäksi sekaparikilpailu.
Harjoitusten jälkeen kilpailut alkavat todenteolla keskiviikkona, jolloin keilataan sekä miesten että naisten kahdeksan sarjan avausblokit. Naisten ECC:ssä koettiin vuosi sitten suomalaissensaatio, kun Emma Palermaa voitti kultaa 15 vuoden iässä. Nyt vuotta myöhemmin hän lähtee kilpailuun puolustamaan mestaruuttaan.
– Vähän jännittää tuo mestaruuden puolustaminen, mutta en ota siitä isompia paineita, vaan lähden hyvillä mielin keilaamaan. Päätavoite on tietenkin voittaa, mutta kuten sanoin, ei siitä mitään lisäpaineita oteta. Oma heitto on siinä kunnossa, että onnistumisia voisi tullakin ja olisikin tosi kiva, jos onnistuisin täällä tekemään korkeaa tulosta. Hyvillä mielillä kisoihin ja toivotaan parasta, Emma kertoi saavuttuaan muiden suomalaisten kanssa Ankaraan.
Kokenut naisten maajoukkuetykki Ani Juntunen voitti keväällä 2026 uransa toisen naisten Suomen mestaruuden. Viimeksi korona-ajan takia Ani ei päässyt osallistumaan ECC:hen, joten nyt nälkä on kova, kun vihdoin hän pääsee testaamaan siipiään tässäkin turnauksessa.
– Meillä on täällä hyvä porukka suomalaisia. Paljon tulee kisoissa sarjoja ja sekin vaatii hyvän heiton ylläpitämistä. Mahtavalta tuntuu kisata muiden maiden mestareita vastaan. Vaikka itselläni on monet arvokisat takana, tämä on taas erilainen setti ja taso on varmasti kova. Kova on myös ollut halu lähteä näihin kisoihin ja lähdetään tekemään sitä, mitä osataan, Ani kertoo.
Ani oli vieraana viime viikolla Keilailucastissa eli keilailun omassa podcastissa Spotifyssa. Tuossa jaksossa ennakoitiin Euroopan mestarien cupia ja sen voit kuunnella suoraan tästä:
Suomen Keilailuliitto tiedottaa ECC:n tapahtumista jokaisen kisapäivän päätteeksi.
Tulokset (tuloslinkki toimii kisojen alkaessa)
Teksti: Henri Havusela