Jo neljännen kerran tällä PBA-kaudella saatiin kiertueen vasta-alkaja voittajaksi, kun Alex Horton kukisti Zach Wilkinsin Tournament of Championsin loppuottelussa. 22-vuotias Horton voitti ensimmäisen alueellisen PBA-turnauksensa vasta viime syksynä ja sai sitä myötä osallistumisoikeuden TOC:n esikarsintaan. Sieltä hän selvitti tiensä pääturnaukseen, jossa hän pelasi itsensä kakkosportaalle ja voitti kaksi ottelua kokeneita keilaajia vastaan ensimmäisessä televisioesiintymisessään. Aika poika!
Loppuottelussa molemmat miehet keilasivat uretaanipallolla kakkos-kolmosmerkkien välistä. Horton veteli neljä kaatoa alkuun ja viideskin heitto oli hyvä, mutta imukasi ei suostunut kaatumaan. Kanadalainen Wilkins voitti vain viikko sitten ensimmäisen PBA-tittelinsä yhdessä AJ Chapmanin kanssa ja pääsi sitä myötä mukaan tähän turnaukseen. Hän haparoi oikeanpuoleisella radalla, joka oli selvästi nopeampi kuuluisalla rataparilla 27-27 Riviera Lanes-hallissa. Ensin jäi 3-6 ja sitten ämpäri 2-4-5-8 ja siitä jäi yksi keila pystyyn paikkoheitolla. Alex paikkasi kympin ja teki sitten kaadon säilyttäen alussa hankkimansa 40 pisteen johdon. Zach pommitti taskua, mutta oikealla radalla jäi kaksi kertaa kymppi. Kahdeksannessa ruudussa Hortonin heitto liukui vajaaksi jättäen keilat 2-5-8 ja niistä paikkoheitto klippasi vain kaksi keilaa. Wilkinsillä oli vielä teoriaa, hän teki kaadon ysiin, mutta voitto oli Alexin käsissä. Ensin tälle jäi hyvällä vedolla seiska, jonka hän paikkasi. Sitten kymppiin tömähti kaato ja homma oli siinä. Toinen kaato ja kahdeksan keilaa antoivat voittosarjaksi 224. Hulinan alettua Zach kävi heittämässä oman viimeisen ruutunsa, johon tuli missi ja tulos jäi 176:een.
Hieman typertyneen oloinen keltanokka ihmetteli, mitä pitäisi tehdä. Hänen isänsä ryntäsi vauhtiradalle halaamaan poikaansa ja perässä tulivat Alexia urallaan auttaneet Parker Bohn III ja Wes Malott. Ja löytyihän se palkintopyttykin. Voittohaastattelussa Horton sanoi: ”Tällaisesta hetkestä voi vain haaveilla, mutta nyt se on totta. Kaikki se työ, mitä olen tähän asti tehnyt, sai palkintonsa. Uskalsin uskoa voittooni vasta kymppiruudun kaadon jälkeen.”
Välieräottelussa Horton oli tiukoilla Andrew Andersonin kansssa. Hänelle jäi oikealla radalla kaksi kertaa kymppi kaatojen väliin, kun taas Anderson aloitti tuplalla ja teki paikon jälkeen toisen, tuurilla ylipuolelta tosin. Kuudenteen ruutuun Alex teki vaikeammalla radalla kaadon ja sehän oli heti tripla. AA vaihtoi palloa kasiruudussa ja jätti keilat 3-6-9, paikaten ne. Tuplaa hän ei saanut loppuun. Hortonin piti tehdä ehjä ysin kaadon päälle voittaakseen, pallo nousi nokkaan, mutta kaikki keilat lähtivät ja sarjavoitto tuli pistein 223-212.
Illan toisessa ottelussa Anderson kukisti helposti Jason Belmonten, jonka palloreaktio katosi täysin ensimmäisen sarjan voiton jälkeen. Kaksi 2-10 reikää alkuun ja tyhjä 1-2-4-10:stä neljänteen ratkaisivat sarjan. Andrew teki tuplan alkuun ja triplan kohta lisää ja kun Belmo kruunasi sarjansa 1-6 läpärillä, loppupisteet olivat 236-163.
Avausottelussa Belmo hoiteli kauden ensimmäisen kisan voittaneen rookien Brandon Bontan pitkällä loppujonolla 247-213.
Tulevana perjantaina alkaa Minneapolisissa, Minnesotassa World Series of Bowling. Siinä keilataan parin viikon aikana viisi kilpailua, neljä ”eläinkisaa” ja PBA World Championship. Mukana menossa ovat Tomas Käyhkö, Jarno Lahti, Santtu Tahvanainen ja Luukas Väänänen.
Pekka Korpi
Kuva PBA