Muutama päivä Brunswick Ballmaster Openin päättymisestä on hyvä jututtaa kilpailujärjestäjä Kai Virtasta, joka on myös innoissaan tulevasta. Ballmaster Openin aikana varmistui, että Talin keilahallissa järjestetään elokuussa toinen EBT-turnaus, kun International Hammer Challenge kokoaa jälleen suomalaiset sekä ulkomaalaiset keilaajat yhteen saman katon alle. Turnauksen peliformaatti poikkeaa Ballmaster Openista ja tässä uutisessa Kai Virtanen kertoo asiasta tarkemmin.

Muutama päivä on ehtinyt kulua siitä, kun Brunswick Ballmaster Open 2023 päättyi viime sunnuntaina Jesper Svenssonin voitonjuhliin. Kaikkinensa Ballmaster Open palasi poikkeusvuosien jälkeen hienosti takaisin päiväjärjestykseen, kun yleisökin pääsi paikalle tämän vuoden turnaukseen. Kilpailijoidenkin osalta luvut ovat komeat: 499 pelaajaa 19 maasta ja 1080 kilpailusuoritusta.

– Hyvä fiilis jäi Ballmaster Openista ja kaikin puolin voidaan pitää tämän vuoden turnausta onnistuneena. Hyvä määrä oli pelaajia ja suorituksia, minkä lisäksi yleisöäkin oli oikein mukava määrä paikalla. Yleisesti ottaen tyytyväisiä olemme. Kun kansainvälistä keilailua tällä hetkelläkin katsoo, niin järjestämisessä oli myös riskejä olemassa, joten hyvin meidän osaltamme meni tämänkin vuoden turnaus, sanoo Oy Bowling Ab:n toimitusjohtaja Kai Virtanen, joka myös jatkaa.

– Tämä on osoitus siitä, että Ballmaster Openilla on arvostuksensa erityisesti suomalaisten keilaajien keskuudessa. Suomalaiset pelaajat ovat turnauksen tärkein asia ja ilman heitä ei olisi olemassa Ballmaster Openia. Ulkomaalaisia pelaajia tarvitaan ja heitä oli kiitettävä määrä tänäkin vuonna, mutta suomalaispelaajien osallistuminen on tärkein asia turnauksen kannalta

Olennainen ero viime vuosiin oli yleisön pääseminen normaalisti paikalle. Viime vuonna ei koronarajoitusten takia saanut ottaa yleisöä yhtään halliin.

– Paras asia tämän vuoden turnauksessa oli se, että yleisö ja Ballmaster-tunnelma saatiin takaisin Taliin. Kyllähän se on tämän tyyppisten turnausten suola, että Talin keilahallin kokoiseen tilaan saadaan keilaajat saman katon alle kilpailemaan ja viettämään aikaa. Tämä on myös mielestäni iso syy sille, miksi keilailua ei mielestäni pidä siirtää kokonaan nettiin, vaikka livelähetykset kehittyisivät kuinka paljon. Yleisön paikallaolo on oleellinen osa keilailua, Virtanen linjaa.

Moni ei välttämättä ymmärräkään täysin, kuinka iso turnaus Ballmaster Open lopulta on.

– Muistan, kun jenkkiammattilainen Sean Rash kertoi, että Ballmaster Openissa on finaalipäivinä enemmän yleisöä kuin PBA-turnauksissa. Tätä koitan vahvasti tuoda suomalaisille esille ja on hienoa, että juuri ihmiset tekevät Ballmaster Openista sen, mitä se tänä päivänä on ja edustaa.

– Mielissään olemme tästä kaikesta ja meillä on vahva, uskoo tulevaisuuteen, jonka takia julkaisimmekin elokuussa pelattavan seuraavan EBT-turnauksen Ballmaster Openin aikana, Virtanen sanoo.

International Hammer Challenge saapuu elokuussa – palkintopotti kokonaisuudessaan noin 45 tuhatta euroa

Tosiaan, Talissa keilataan jälleen iso kansainvälinen keilaturnaus, joka kantaa nimeä International Hammer Challenge ja se pelataan 11.-20. elokuuta. Idea uudelle turnaukselle juontaa juurensa Virtasen mukaan vuoteen 2021, kun poikkeuksellisesti Ballmaster Open järjestettiin elokuussa.

– Silloin kaikki meni olosuhteisiin nähden hyvin koronasta huolimatta.  Meillä syntyi siitä ajatus, että olisikohan nyt korkea aika tuoda Taliin toinen EBT-kiertueen kisa elokuulle. Tätä on tarkoitus lähteä tekemään isolla panostuksella heti alusta ja tämän kanssa on tehty valmisteluita pidempään. Asia sai lopullisen varmistuksen tämän vuoden Ballmaster Openin aikana, Virtanen summaa.

Kai Virtanen toivoo, että suomalaiskeilaajat saapuvat sankoin joukoin pelamaan myös International Hammer Challengeen. Kuvassa Joonas Jähi.

Turnauksen säännöt ovat selvillä ja niitä viimeistellään parhaillaan.

– Säännöt ja tarkat tiedot julkaistaan lähiaikoina kokonaisuudessaan. EBT-kiertueen mittapuulla tästä tulee iso turnaus ja noin 45 tuhatta euroa tulee olemaan palkintorahojen kokonaispotti.

Karsinnan formaatti tulee olemaan samanlainen kuin Ballmaster Openissa, mutta finaalivaihe tulee olemaan erilainen.

– Tarkoitus on pelata paras kolmesta ja paras viidestä -pelejä, mutta neljän parhaan pudotuspelit ovat televisioinninkin takia samanlaiset kuin Ballmaster Openissa. Ylen kanssa emme ole vielä keskustelleet, joten se asia on auki. Mahdollisuus on myös yrittää saada ratkaisuhetket maksukanaville, mikäli Ylelle ei sovi tämä ajankohta.

Turnaus tulee palvelemaan eri kohderyhmiä, kuten seniori- ja juniorikeilaajia.

– Meillä tulee olemaan sellainen formaatti, että varsinaisen finaaliosion ulkopuolelle jääneille pelaajille järjestetään B-finaali, johon etenee 12 junioria, 12 senioria sekä 12 yleisen tason keilaajaa. Näistä kaikista luokista B-finaalista nousee vielä jokaisesta kolme parasta keilaajaa mukaan niin sanottuun A-finaaliin. Tämä ajatus meillä oli suunnittelun alkumetreiltä saakka mukana. Haluamme, että turnaus palvelee sekä suomalaisia ja ulkomaalaisia keilaajia mahdollisimman laajasti ja mahdollisimman moni pääsisi kisaamaan isoa turnausta Talissa ja kokisi sen mielekkääksi asiaksi saapua paikalle pari kertaa vuodessa, Virtanen sanoo.

Kun International Hammer Challenge julkaistiin Ballmaster Openin yhteydessä, olivat ulkomaalaispelaajat mielissään.

– He viihtyvät Talissa ja on hienoa, että pystymme tarjoamaan heille nyt myös kilpailun elokuulle ja he pääsevät toivottavasti näkemään vaihteeksi myös kesäistä Suomea.

Virtanen haluaa kuitenkin korostaa, että Talissa järjestettävissä kilpailuissa halutaan erityisesti palvella suomalaista keilailukenttää, joka mahdollistaa tämän kokoluokan turnaukset.

-Tavoite on, että tästä tulee jokavuotinen tapahtuma. Emme voi liikaa korostaa sitä, että Ballmaster Openin tavoin tämänkin kilpailun tulevaisuuden ratkaisee se, kuinka hyvin suomalaiset keilaajat saapuvat paikalle. Osallistumalla tähän uuteen kilpailuun, suomalaiset keilaajat tukevat sitä, että meillä on tulevaisuudessa kaksi Euroopan kiertueen kisaa vuodessa Talissa. Tähän kannattaa osallistua mukaan ja nyt ensimmäisenä vuonna osallistumismaksut tulevat olemaan jonkin verran Ballmaster Openia edullisemmat varsinkin suomalaisille suunnatuissa ensimmäisissä karsintaerissä. Pyrimme tekemään kaikkemme sen eteen, että suomalaiset keilaajat saavat tästä Taliin toisen ison turnauksen, johon on mielekästä osallistua vuosittain, Virtanen täsmentää.

Ja mikä sen hauskempaa kuin vuosittain kaksi isoa turnausta, jotka kokoavat keilailuperheen yhteen Suomessa?

– Jos mietitään ulkomaalaisia keilaajia sekä suomalaisia keilaajia, jotka pelaavat paljon, niin keilailusta on tullut ympärivuotista ilman pidempiä taukoja. Kausi ei ala, eikä lopu. Sitä suuremmalla syyllä tämä on hyvä mahdollisuus tarjota suomalaisille keilaajille isoa turnausta elokuussa ilman, että tarvitsee lähteä ulkomaille pelaamaan, Virtanen korostaa.

 

Teksti ja kuvat: Henri Havusela