Jakob Butturff katkaisi lähes neljän vuoden kuivan kautensa voittamalla PBA Scorpion Championshipin loppuottelussa kautta hallinneen EJ Tackettin dramaattisten vaiheiden jälkeen 225-217. Santtu Tahvanaisen TV-otteluiden sarja jatkui edelleen tappiollisena.
Illan viimeinen sarja oli tasainen, jännittävä ja yllättävä. Välierässä takellellut Tackett vaihtoi palloa ja pelilinjaa ja aloitti tanakalla kaadolla. Toiseen ruutuun hän sutaisi 3-4 reiän, joka jäi paikkaamatta. Vasenkätinen Butturff oli myös tehnyt muutoksia edellisillan ottelusta, jolloin hän hävisi A.J. Johnsonille astuen kaksi heittoaan yli. Cheetahin porraspeliin Jakob oli ottanut uudet kengät, mutta nyt hän palasi vanhaan pariinsa, eikä liikaa liukua tullut. Butturffin uretaanipallo paukkui pesään, mutta kahdesti vasemmanpuoleisella radalla seiskakeila ei suostunut huojahtamaankaan. Kun Tackett löysi jyvän ja latoi kaatoja, otti hän sarjan puoliväliin mennessä kahdeksan pisteen johdon. Ja EJ:n kaatojono jatkui kahdeksanteen ruutuun saakka, siis kuusi peräkkäin. Jakob teki tuplan, paikkasi kuutoskeilan ja kaatoi taas. Ero oli Tackettin hyväksi 26 pistettä, kunnes katastrofi iski. Hän teki todella huonon heiton ysiruutuun, pallo puhkaisi patterin keskustan jättäen viiden keilan 3-4 reiän. Tyhjähän siitä jäi ja ero oli taas kahdeksan pistettä ja Butturffilla oli kaato alla. Yhdeksänteen hän teki toisen ja kympin alkuun paksusta osumasta tuurilla kolmannen. Yhdeksän keilan ylimääräinen olisi lyönyt oven Tackettin edestä kiinni, vaan mitenkäs kävi. Pahasti vajaaksi jäänyt heitto jätti neljän keilan ämpärin, vasurille 3-5-6-9. Vaikka hän tuon paikkasi, pääsi EJ yrittämään vielä kerran. Tämä oli masentunut täysin ison tyhjänsä jälkeen ja riiputtanut päätään käsien varassa tuolillaan, nyt oli hänellä taas mahdollisuus. Kaksi kaatoa ja yhdeksän vaadittiin voittoon. Heitto meni syvälle taskuun, mutta se kymppi, se kymppi. Ei kaatoja ja Butturff sai kauan kaipaamansa voiton ja Tackett häipyi nopeasti takavasemmalle.
Jakob puolestaan puhkesi kyyneliin tuolillaan ja hän itki vielä noudettuaan voittopokaalinsa. Kimberly Presslerin voittohaastattelussa hän jo sai hymyn esiin, mutta ääni särkyi alussa nyyhkytyksiin. Lopulta juttua tuli:” Tätä en unohda koskaan, tämä on hieno paikka voittaa taas neljän vuoden tauon jälkeen. Nyt minulla on edessä vapaapäivä ennen World Championshipin jatkopelejä ja toivottavasti pääsen vielä tänne ensi sunnuntaina.”
Välierässä Tackett kohtasi kaksi edellistä sarjaansa voittaneen Ruotsin voimavasurin Jesper Svenssonin. Rata oli jo kahden keilatun sarjan jälkeen kulunut molemmilta puolilta ja kumpikin kierrevirtuoosi joutui etsimään palloa ja pelilinjaa, jolla kaatoja saisi. Jo neljä kilpailua tällä kaudella voittanut Tackett aloitti 4-6 tyhjällä, jota seurasi pari huonon heiton jälkeistä paikkoa, joiden välissä oli kaato. Puoliväliin hän väsäsi sentään tuplan. Svenssonin loistava palloreaktio oli jäänyt edelliseen sarjaan. Nyt homma alkoi ämpärillä ja hän kokeili epä-jespermäisesti reaktiivia, ei toiminut, vaan klippi 4-7 keiloista. Sitten tuli pari tyhjää vajaan heiton 3-7-9 reiästä ja voitto karkasi. Tackett tälläsi toisen 4-6 reikänsä, mutta kun Jeppe ei enää osunut edes ykköskeilaan, päättyi sarja EJ:n voittoon 184-158.
Santtu Tahvanaisesta ei ollut tänään vastusta huippuvireistä Svenssonia vastaan. Santtu kyllä aloitti nätillä tuplalla, mutta sen jälkeen hän ei enää osunut taskuun kuin kahdesti. Hän paikkasi kaikki muut kuviot, mutta 2-10 oli liikaa. Ilman enempiä tuplia sarjaksi tuli 186 ja se ei Jepelle piisannut. Ruotsalainen teki sarjan puolivälissä neljä kaatoa peräkkäin ja sitten pelasi ehjää vuorokaadoin ja kirjasi voittolukemikseen 228. Ennen ottelua näytettiin insertti, jossa Pressler pyysi PBA-keilaajia lausumaan Santun sukunimeä. Kuultiin pari aika huonoa yritystä, Jason Belmonte ehdotti:” T-9, se alkaa teellä ja siinä on yhdeksän kirjainta”. Packy Hanrahan kieltäytyi edes yrittämästä ja pakeni paikalta. Stu Williams onnistui täydellisesti: ”Koivuuniimi!”
Ensimmäisessä matsissa Svensson teki alkusarjaan viisi kaatoa ja loppuun vielä tuplan. Siitä syntyi 248, johon Anthony Simonsen ei pystynyt vastaamaan. Alkutuplan jälkeen Simon sihti katosi ja hän veteli paksuja avauksia. Paikkoja toki tuli, yksi jopa 3-4-7 reiästä. Pallonvaihdon jälkeen hän sai neljän kaadon pötkön, mutta loppuun jäänyt 2-4-8-10 jätti pisteen 225:een ja Simonsenin kisa jäi yhden sarjan mittaiseksi.
Santtu saa yrittää uudelleen ensi yönä Shark Championshipin porraspelissä. Onhan siellä toki myös Simonsen jälleen. Lähetys alkaa aamukahdelta Suomen aikaa.
Pekka Korpi
Kuva: PBA