PBA Tournament of Championsin ensimmäinen porraspeli Riviera Lanes-keilahallissa oli ihan vasurijuhlaa. Mukana oli neljä vasenkätistä keilaajaa ja yksi oikeakätinen. Parhaaksi tuosta myllystä selvisi viisikon kokenein, Jakob Butturff.
Ensimmäisessä ottelussa kohtasivat alkupelien sijoille kahdeksan ja yhdeksän päätyneet Matt Sanders ja Packy Hanrahan, vasureita molemmat, Matt keilaa perinteisesti, Packy kahdella kädellä. Sandersilla oli alussa vaikeuksia nurkkakeilojen kanssa, kun taas Hanrahanille kenkkuili oikea rata, tuplaa ei tullut. Sanders löi triplan viitosruudusta alkaen ja seiskapaikon jälkeen teki vielä kaksi kaatoa lisää. Packyn peräkkäiskaadot jäivät kahteen ja niin Sanders eteni pistein 223-208.
Toiseen peliin tuli mukaan illan ainoa oikeakätinen, AJ Johnson. Hän teki tyhjän toiseen ruutuun ja kun Matt teki triplan ennen puolisarjaa, otti tämä selvän johdon. Loppusarja oli Johnsonille lohduton, kolme tyhjää lisää. Sanders voitti matsin helposti pistein 223-146.
Illan neljäs keilaaja oli Jakob Butturff, jonka omintakeinen tekniikka jaksaa kerätä huomiota aina vain. Vasuri Butters käyttää ”vanhanaikaista” normaaliotetta pallossaan, eli hänellä on keskisormen ja nimettömän kaksi niveltä pallossa nykyaikaisen finger-tipin yhden sijaan. Lisäksi Jakobin askellus on aivan erilainen muista huippukeilaajista. Nopeat juoksuaskeleet, eikä heiluria juuri lainkaan ja viimeisen askeleen venytys, jossa hän nojautuu takakenoon ja tukijalan polvi on aivan suorana irrotushetkellä. Niin tai näin, kahdeksan voittoa on kolmekymppinen kaveri urallaan saavuttanut. Vanha sanonta kuuluu: Keilailussa ei ole oikeaa tai väärää suoritusta, jos keilat kaatuvat, on se oikein, jos eivät, on se väärin.
Sanders aloitti 2-4-7 klipillä, Butturff paikkasi saman kuvan kahdesti. Molemmat tekivät tuplan ja jättivät seiskan, Jakob sen paikkasi, mutta Matt heitti ohi, viitosruudussa eroa oli 21 pistettä. Sanders ryhdistäytyi ja teki viisi kaatoa jonoon ottaen johdon. Kahden paikon jälkeen Butturff teki oman viiden jononsa ja pakotti Sandersin kaatamaan kahdesti kymppiruudussa. Siitähän ei tullut mitään, heti jäi 4-7 ja Butters kuittasi voiton 234-221.
Illan viimeinen esiintyjä oli Keven Williams, vasuri kuten Butturff ja kaksi muuta. Williams heittää kahdella kädellä, mutta silti yhden käden Jakob saa palloonsa paljon suuremman kierteen. Keven paikkasi neloskeilan ykkösruudussa ja teki sitten triplan ennen paikkoa 4-7 keiloista. Puolisarjassa hän oli 22 pistettä perässä, koska Butturff ei paikannut kertaakaan, pelkkää ruksia. Ja tämä meno jatkui kahdeksan kertaa. Williams lähti mukaan talkoisiin tehden neljä kaatoa. Vetämällä kympin umpeen, hän olisi pystynyt luomaan paineita Buttersille, mutta kuutoskeila jäi seisomaan. Butturff teki vielä tuplan ja meni jatkoon tuloksin 278-247.
Myöhään sunnuntai-iltana Butturff kohtaa Kevin McCunen ja seuraavina tulevat mukaan pelijärjestyksessä EJ Tackett, Graham Fach ja Jesper Svensson. Voittajalle on luvassa sata tonnia rahaa. Pelit alkavat klo 22 Suomen aikaa.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Tournament of Championsin tulokset
PBA Tournament of Championsin infosivut