PBA Chameleon Championshipin loppuottelussa kohtasi kaksi kahdella kädellä palloa heittävää miestä, Darren Tang ja Jason Belmonte. Belmo on kaiken monesti voittanut, Tangilla oli vain yksi voitto viiden vuoden takaa. Tang pääsi pyttyä nostelemaan voittaessaan kisa kahteen ottelun suoraan 2-0. Ihmeellistä tuossa oli, että viisi vuotta sitten Tang keilasi perinteisesti yhdellä kädellä, nyt kahdella. Tämä temppu onnistui PBA:ssa nyt ensimmäisen kerran. Darren vaihtoi tekniikkaa reilu vuosi sitten, kun hän oli todennut, että hän antaa entisellä pelitavallaan tasoitusta nykyajan nuorisolle, joka vetelee kahdella kädellä.
Chameleon-hoito oli 39 jalkaa, 11,9 metriä, pitkä, öljyä tuolla matkalla oli PBA:n tapaan runsaasti, 34 ml per rata. Radalla näkyi sekä uretaania, että reaktiivia. 12 joukkoon alkukilpailusta oli keilannut kymmenen oikeakätistä ja kaksi vasuria. Joukossa oli myös Santtu Tahvanainen.
Loppuottelun ensimmäisessä sarjassa Tang teki alkupaikon jälkeen kuusi kaatoa ja otti tukevan johdon. Belmoa riivasivat yksittäiset keilat ja lopullisen niitin sarjan tappioon hän sai kuudennen ruudun seiska-kympin myötä. Kelin kuluessa Darren hukkasi paikan ja paikkaili lopussa kolme kertaa erilaisia kuvioita ja teki sarjaksi 241. Belmo puolestaan löysi reaktiivilleen oikean paikan viitosmerkistä ja lopetti viidellä kaadolla, 217. Tang johti ottelua 1-0.
Toisessa sarjassa rata oli kulunut jo pahasti, selostajana toiminut Chris Barnes mainitsi tähän osasyylliseksi välierässä samoja linjoja pelanneen Tahvanaisen. Niin tai näin, Belmo teki paikon jälkeen kolme peräkkäistä tyhjää pahoista kuvista 3-6-7-10, 3-6-10 ja 3-4-6-7, joista viimeisessä paikkoyrityksessä kolmoskeila liukui nelosen etupuolelta ohi. Tang sai aikaa tuplaan, mutta sitten rävähti iso kirkko, 4-6-7-9-10. Puolisarjassa hän johti silti 29 pisteellä. Jason kavensi tuplalla, josta jälkimmäinen kaato tuli ylipuolelta. Sitten hänelle jäi 2-4-10-reikä, jonka mestarismies komeasti paikkasi. Darren vaali johtoaan ehjällä pelillä, kunnes ysiruutuun napsahti 4-7-10:stä tyhjä. Kakkosen paikko ja kaato tekivät lopputulokseksi 176. Belmonte oli kokeillut heittää loftilla kuutosmerkistä ja tehnyt yhden kaadon ennen ysiruudun paikkoaan. Viimeiseen ruutuun Belmon piti tehdä kymppiin tupla ja kahdeksan keilaa viedäkseen ottelun uusintaruutuihin. Niin ei käynyt. Hän puhui itselleen ennen heittoa, mutta se karkasi liikaa oikealle ja jätti pystyyn keilat kaksi ja kahdeksan ja se siitä. Tang voitti toisen sarjan 176-167 ja ottelun suoraan 2-0. Viiden vuoden odotus oli ohi.
Darren haki voittopytyn, halasi ensin isänsä ja sitten muitakin ihmisiä. Pokaalin hän antoi Äitienpäivän kunniaksi äidilleen.
Loppupelien ensimmäisellä kierroksella Santtu sai vastaansa nuoren vasenkätisen Deo Benardin. Tahvanaisen sarja alkoi neljällä kaadolla, mutta ei vakuuttavasti. Ensin lähti taskusta, sitten vajaasta talkkarin myötä, kolmas tuli pahasti ylipuolelle karanneella heitolla ja neljäs nokasta nelosen syliin ottaen. Kun Deo kamppaili yksittäisten keilojen kanssa, johti suomalainen neljännen ruudun jälkeen 30 pisteellä. Viidenteen Benardille tuli kaato, Santtu vetäisi kympistä ohi, ero kaventui ja kun kaveri tuplasi, se oli alle kymmenen. Tahvanainen teki toisen tyhjän seiskaruutuun 1-2-4-8-kuvasta. Lopputuplalla Benard sai aikaiseksi 227 ja Santulta vaadittiin viimeiseen ruutuun kahta kaatoa ja kuutta keilaa. Ensimmäinen kaato tuli syvältä pesästä. Toinen heitto osui patteriin vajaana, mutta keilat tanssivat ja viimeisenä kaatui kakkoskeila eteenpäin. Viimeinen veto oli muodollisuus ja sarjaksi tuli 232 ja siten paikka toiselle kierrokselle.
Muissa ensimmäisen kierroksen matseissa Mitch Hupé pudotti Anthony Simonsenin 206-182. Kommentaattorin paikalta radalle siirtynyt Kyle Sherman kamppaili selkävaivojen kanssa, mutta nuori ensikertalainen Riley Woodard taipui pistein 244-233. Boog Krol hätyytteli täysosumaa, mutta ysikeilan myötä hän joutui tyytymään sarjaan 288. Pahasti kipsannut Saksan Tobias Börding sai vain 165.
Toisella kierroksella Santun vastustaja oli karsintakolmonen Jason Sterner. Konkari aloitti kolmella kaadolla, johon Suomi-poika vastasi omalla triplallaan. Puolisarjassa Sterner johti pisteellä. Santtu siirtyi radalla ylemmäs ja nakkasi palloaan parin metrin päähän ja teki neljä kaatoa, johon Jason ei kyennyt vastaamaan. Matsi merkittiin suomalaiselle selvästi 245-206.
Selkäänsä heittojen välillä venytellyt Sherman kaatoi helponlaisesti kaksi tyhjää tehneen Jakob Butturffin 206-181. Hupé aloitti oman ottelunsa kahdella tyhjällä ja Belmonte karkasi puoliväliin 34 pisteen etumatkalle. Lopussa Mitch heitteli mihin sattui, mutta ensin tuli ylipuolen kaato, sitten säkäri vajaasta, taas ylipuolelta, pesästä ja lopulta rouhiva vajaa. Aikamoinen viiden kaadon putki. Sillä hän sai 205, mutta Belmo kirjasi 215 ja eteni välierään.
Krolin vire katosi, hän teki pari tuplaa ja ison reiän. Tang paukutti kuusi kaatoa jonoon ja meni helposti välierään tuloksilla 242-195.
Ensimmäisessä välierässä Belmo aloitti 3-6-10-missillä, mutta nousi triplalla pisteen johtoon. Sherman pelasi kaato-paikkoa, kunnes sai tuplan puolisarjassa. Australialaisen nokkalyönti jätti taas 3-6-10-keilat, mutta jotenkin ne menivät nurin neljänneksi kaadoksi. Heti perään hän tasoitti peliä kymppimissillään. Kyle puolestaan teki tuplansa päälle missin ämpäristä ja jäi jälkeen. Parilla paikolla hän kirjasi 193. Belmolla oli kaato ysiruudussa ja viimeiseen hän tarvitsi yhdeksän keilaa voittoon. Avausheitto meni patterin keskelle ja jätti keilat 4-6-7. Kaksi piti ottaa ja niin hän teki, ja eteeni loppuotteluun sarjallaan 194.
Tang aloitti toisen välierän haparoiden, mm. yhdellä tyhjällä Santun tuplaa vastaan. Tahvanaisen johto oli viidennessä ruudussa 22 pistettä. Kuudenteen hän rysäytti seiska-kympin ja kun Darren tuplasi, kääntyi matsi toisin päin. Tang jatkoi jonoaan viimeisessä ruudussa ja sai 201. Santulla oli kaato ysissä, lisää vaadittiin, mutta vajaasta osumasta jäi seiska. Paikkokaadon myötä sarjaksi tuli 192 ja noilla pisteillä Tang meni finaaliin ja Tahvanaisen loppusijoitukseksi merkittiin neljäs.
Santulla on uusi mahdollisuus ensi yönä, kun hän on mukana Scorpion Championshipin finaalipeleissä. Ne alkavat Suomen aikaa aamukahdelta.
Pekka Korpi
Kuva PBA