PBA-kiertueen kauden toinen kilpailu kantaa juhlavaa nimeä: Legendz Pete Weber Missouri Classic. Se keilataan jälleen Bowlero-ketjun hallissa St. Petersin kaupungissa, joka oikeasti on Saint Louisin esikaupunki Missourissa, keskellä Ameriikan maata. Kilpailussa keilataan ensin kolme kuuden sarjan karsintapeliä, kussakin rataparilla on viisi keilaajaa. 18 sarjan jälkeen 24 parasta miestä jatkaa paras seitsemästä pelitavalla käytäviin mies-miestä-vastaan otteluihin. Kahdeksan kaveria kärjestä pääsee suoraan toiselle ottelukierrokselle. Kolmen ottelukierroksen jälkeen neljä voittoisaa keilaajaa ja viimeisen ottelun parhaiten karsinnassa sijoittunut häviäjä ratkovat sitten tittelin ja 30 tuhannen taalan voittopalkinnon kohtalon sunnuntain porraspelissä.
Hoitona Bowlero St. Petersissä on 45 jalkaa (13,7 m) pitkä Dick Weberin (Peten isä) nimeä kantava olosuhde. Pelipaikka on alkuvaiheessa kolmosmerkin huittehilla ja se nousee siitä melko nopeasti ylöspäin niin, että jo viidennessä sarjassa ensimmäiset oikeakätiset kaverit alkavat viskoa palloa radalle vasemman rännin päältä.
Parhaiten keiloja kaatoi kokenut Patrick Dombrowski. Jo 45-vuotias veteraani ei ole vielä 19 kiertuevuotensa aikana yhtään PBA-turnausta voittanut, eikä TV-esiintymisiäkään ole kuin kaksi. Keskiviikkona hän latoi tauluun lukeman 1504, mikä antaa reilun 250 keskiarvon. Kakkostilalla on aussilegenda Jason Belmonte tuloksellaan 1461 ja myös kolmanneksi keilannut kanadalainen Zach Wilkins voitaneen laskea konkareiden joukkoon, vaikka hän onkin vasta 33-vuotias, sen verran hän on kiertue-elämää nähnyt, yli kymmenen vuotta. Wilkinsin tulos on 1444. Neljäs päälle 14 mies on nuoremman polven Hayden Stippich, joka kokosi 1436 pistettä. Santtu Tahvanainen on mukavasti sijalla yhdeksän, hänen kaadettuaan keiloja 1368 (ka. 228) pisteen edestä. Kisan kovasta tulostasosta kertoo se, että Tomas Käyhkön sinänsä mukava tulos 1321 (220) riitti tulosluettelossa vasta riville 27. Tomas on kahdeksan pistettä jäljessä karsintarajaa hallussaan pitävää Austin Grammaria.
Santun peli oli varsin hyvätasoinen. Hän aloitti sarjalla 267 ja lopetti 243. Välisarjat eivät aivan samaan yltäneet, mutta eivät millään muotoa olleet huonoja: 211, 209, 213 ja 225. Erityisellä mielihyvällä panin merkille hänen onnistuneen paikkopelinsä. Kuuteen sarjaan tuli vain yksi kymppimissi ja klippi 2-5 keiloista. Kaiken muun paikattavan hän hoiteli pois. Reikiä tuli muutamia, mutta ei niitäkään liikaa, kuten lopputulos kertoo. Santtu tuntui viihtyvän loppupelin kuutos-seiskamerkkien tienovilla.
Myös Tomas aloitti kiitettävästi, 245. Sitten tulivat mukavat sarjat 214 ja 224 sekä taas hyvä 244. Tuossa vaiheessa hän oli sijalla 13, mm. Santun edellä. Sitten radat alkoivat kulua ja pelipaikka nousi Käyhkön mieltymyksiä ylemmäs ja loppua kohti tahti hiipui, 203 ja 191. Tomas on aina ollut varma paikkaaja ja niin oli tänäänkin, yhtään oikeaa missiä ei tullut, pari pientä reikää olisi suonut paikattavan, mutta kaikkiaan hyvä peli ja paikka jatkoon on saavutettavissa.
Lähettelin kaveruksille muutamia kysymyksiä, mutta Santtu ei ehtinyt vastata. Tomas sen sijaan kommentoi peliään lyhyesti: ”Keli on itelle vähän sopivampi tällä viikolla. Hyvä alku, mutta heittäminen ei oo vieläkään ihan niin hyvää kun haluaisin. Koitetaan vähän parannella seuraavissa blokeissa.”
Kilpailun toinen karsintablokki keilataan torstaina aamuyöllä Suomen aikaa ja kolmas iltakuudelta myös torstaina.
Pekka Korpi
Kuva PBA