Viikonloppuna Kuortaneella pelattiin ystävyyshengessä Suomi-Ruotsi -maaottelua. Kolmen päivän aikana ehdittiin keilata niin harjoitukset, pari- ja joukkuekilpailu kuin henkilökohtainen kisa, all event ja masterskin. Ruotsi vei kaikkien kisojen kärkisijat, mutta nuorille kokemukset takataskuun osoittautuvat varmasti tärkeämmäksi kuin itse tulokset.
Ruotsalaiset näyttivät kaapin paikan jo heti poikien parikilpailun ensimmäisessä sarjassa, eikä valta-asetelma juurikaan sen koommin ehtinyt muuttua. Parikisan voittajapari Lucas Heijel ja Hampus Karlsson latoivat heti aamutuimaan sarjat 290 ja 279 ja hallitsivat loppupelin muutokset riittävän hyvin. 5+5 sarjan yhteistuloksella 2255 (keskiarvo 225,50) kärkipaikka irtosi 150 pisteen erolla ennen Ruotsin ykkösjoukkuetta Erik Larssonia ja Eskil Lindiä. Suomalaispareista paremman tuloksen 1956 keilasi Peetu Korhonen ja Konsta Rautiainen ollen kolmas. Peetu Hartikainen ja Jooa Siivonen olivat tuloksellaan 1811 neljänsiä.
Tyttöjen parikisassa suomalaisparit pysyivät kyydissä pidempään kuin vain yhden sarjan – tosin kauaa ei taaskaan odoteltu, vaan vaikea kolmas sarja päästi ruotsalaiset tavoittamattomalle karkumatkalle. Kisan ykköseksi pelasivat Nicole Brandin ja Doris Lundsten tuloksella 1884 ja toiseksi ylsivät niin ikään ruotsalaiset Hilma Hansson ja Annabelle Andersson tuloksella 1720. Suomen paras pari Nea Inkinen ja Anni Arvola oli kolmas keilattuaan pisteet 1658 ja Nella Nurmi sekä Milja Halme olivat neljänsiä tuloksella 1478.
Heti parikisojen perään pelattiin joukkuekisat baker-pelityylillä. Kahdeksan sarjan ajan Suomen pojat taistelivat voitosta – aina viimeisiin ruutuihin saakka – mutta kisojen tyyliin Ruotsin pojat veivät pidemmän korren 29 pisteellä (1520 p. – 1491 p.). Tytöissä ero repsahti välissä jo yli 150 pisteen, mutta kovan loppukirin ansiosta tytötkin nousivat hätyyttelemään Ruotsin kärkipaikkaa. Viimeisen sarjan puolivälin jälkeen ruotsalaistytöt saivat kuitenkin pelinsä jälleen uomiin ja kuittasivat voiton loppuviimein selvästi 78 pisteen erolla (1357 – 1279).
Pitkän päivän päätteeksi pelattiin vielä henkilökohtaiset viiden sarjan singlepelit. Poikien tiiviistä nipusta erottuivat kärkikolmikkoon ruotsalaiset Lind (1106), Heijel (1091) ja Larsson (1041). Suomalaisista parhaana Peetu Korhonen oli neljäs (1001). Pari- ja single-kisan perusteella pelatun All event kullan vei nimiinsä Ruotsin Heijel (yhteensä 2216 pistettä, keskiarvo 221,60), toinen oli Larsson (2134) ja kolmas Lind (2118). Ruotsalaisten neloisvoiton jälkeen tulivat suomalaiset järjestyksessä Rautiainen, Siivonen, Korhonen ja Hartikainen.
Tyttöjen single oli myöhään illalla väsyneiden pelaajien kamppailu haastaviksi kehkeytyneissä olosuhteissa. Nicole Brandin hallitsi kisaa yksin pelaten parituloksen 1022 (keskiarvo 204,40) ja kuittasi voiton 117 pisteen erolla joukkuetoveri Doris Lundsteniin. Ruotsin Hilma Hansson paransi hienosti peliään parikisasta ja vei pronssin tuloksella 862. Suomalaisista parhaiten mitalikamppailussa oli Anni Arvola, joka hävisi Hanssonille vain 13 pistettä ollen lopulta neljäs. Milja Halme ylsi viidenneksi, Nea Inkinen kuudenneksi ja Nella Nurmi oli kahdeksas.
Tyttöjen All event -kärkisijat veivät niin ikään nimiinsä Ruotsin Brandin ja Lundsten, mutta Anni Arvola teki ruotsalaisrintamaan hienosti kiilaa yltäen parhaana suomalaisena pronssille. Yhteistuloksissa Halme oli kuudes, Inkinen seitsemäs ja Nurmi kahdeksas.
Sunnuntaiaamuna All eventsin kuusi parasta tyttöä sekä poikaa pelasivat kahden kierroksen masters-osion. Sijoitusten perusteella määräytyneihin kahden sarjan peleihin suomalaiset saivat Arvolaa lukuun ottamatta lähtökohtaisesti itseään kovemman vastuksen, mutta lauantain pelien jälkeen olikin varaa parantaa. Lopputuloksissa ruotsalaiset eivät kuitenkaan jättäneet sanansijaa, vaan veivät myös masters-kaavion jatkopaikat ja toisen osuuden jälkeen mitalikolmikoiksi kruunattiin tytöissä Brandin, Hansson ja Lundsten sekä pojissa Larsson, Heijel ja Karlsson.
Vaikka pitkä viikonloppu jättikin suomalaissilmissä parannuksen varaa tuloksiin, ei tulos ollut se pääasia, johon keskityttiin. Maaottelu Ruotsia vastaan oli näille junioreille ensimmäinen mahdollisuus pukea Suomi-paitaa ylle ja tarjosi mahdollisuuden mitata omaa tasoaan yhtä Euroopan kärkimaata vastaan. Eikä ohjelmakaan sisältänyt pelkästään keilailua, vaan väliajalla pelattiin muun muassa padelia ja frisbeegolfia sekä vietettiin aikaa naapurimaiden nuorien kanssa!
Ensi vuonna kisajärjestäjän vastuuta nauttii Ruotsi, ja silloin on jälleen aika tiukkojen kamppailujen, mutta hyvässä hengessä.
Simo Uosukainen