Suomalaiset keilaajat Tomas Käyhkö, Luukas Väänänen ja Nooa Vilokkinen suuntaavat maanantaina Qatarin Dohaan osallistuakseen vuotuiseen Amir Cup -keilailuturnaukseen. Käyhkölle ja Väänäselle kilpailu on jo tuttu, sillä he osallistuivat turnaukseen myös viime vuonna. Vilokkiselle reissu on puolestaan uran ensimmäinen – ja samalla erinomainen mahdollisuus mitata omaa tasoa maailman huippuja vastaan.
Amir Cup on yksi Lähi-idän suurimmista keilailuturnauksista. Tänä vuonna jaossa on yhteensä 112 600 dollarin palkintopotti, josta voittaja kuittaa 25 000 dollaria ja kakkonen 16 000 dollaria. Alkukilpailu koostuu kolmesta kolmen sarjan pelistä ja yhdeksän sarjan yhteistuloksen perusteella 32 parasta etenee perjantaina 7.11. alkavaan finaaliin. Lisäksi kuusi parasta pelaajaa alkueristä ja paikallisista sekä kaksi parasta desperadosta lunastavat finaalipaikan. Alkukilpailun kahdeksan parasta etenee suoraan finaalin toiseen vaiheeseen, joka pelataan lauantaina 8.11.
Ensimmäisessä finaalivaiheessa sijoille 9–40 sijoittuneet keilaavat kahdeksan sarjaa, joista 16 parasta jatkaa toiseen vaiheeseen. Siellä kilpailu jatkuu nollilta, kun mukaan tulevat myös alkukilpailun kahdeksan parasta. Tästä viisi parasta etenee yksittäisiin pudotuspelisarjoihin, joissa ratkaistaan turnauksen mestaruus.
Lisäksi Luukas Väänänen ja Nooa Vilokkinen osallistuvat alle 21-vuotiaiden sarjaan, jossa alkukilpailun perusteella kolme parasta etenee erilliseen porrasfinaaliin. Siellä voittajalle on luvassa 2000 dollaria, toiselle 1500 ja kolmannelle 1000 dollaria.
Suomalaistrio aloittaa alkukilpailunsa tiistaina.
– On hienoa päästä taas kilpailemaan Dohan olosuhteisiin. Tämä on yksi kauden huippukohtia ja samalla erinomainen valmistautuminen kolmen viikon päästä alkaviin MM-kisoihin. Tavoite on pelata vahvasti heti alusta lähtien ja saada hyvää kisatuntumaa, kommentoi Tomas.
– Hyvä fiilis lähteä matkaan. Dohassa olosuhteet vaativat keskittymistä ja nopeaa reagointia, mutta se tekee kilpailusta mielenkiintoisen. Tämä toimii myös loistavana viimeistelynä ennen MM-kisoja, joten nyt haetaan varmuutta ja onnistumisia, Luukas kertoi.
– Ensimmäinen kerta Amir Cupissa jännittää positiivisesti. Odotan innolla, että pääsen pelaamaan kansainvälisessä ympäristössä. Tavoitteena on rohkea ja rento pelaaminen heti alusta asti, kertoi Nooa fiiliksistään.
Amir Cup kerää vuosittain osallistujia ympäri maailmaa. Tänä vuonna mukana on suomalaisten lisäksi lähes kymmenen ruotsalaista huippukeilaajaa sekä useita kovia nimiä muista Euroopan maista ja Aasiasta.