Joensuulainen keilailun maailmanmestari Luukas Väänänen palkittiin lauantaina 21.2.2026 Pohjois-Karjalan Urheilugaalassa vuoden nuorena urheilijana. Yleisen sarjan kultamitaliurheilijaksi raati valitsi ampumahiihtäjä Suvi Minkkinen 140 pisteellä ja Väänänen oli 122 pisteellään selvä kakkonen.
Valinnassa perusteltiin, että Väänänen voitti marraskuussa Hongkongissa miesten MM-kultaa sekä miesten EM- ja nuorten maailmancupin pronssit täydensivät 21-vuotiaan Väänäsen menestysvuotta. Ruotsin Elitserie-sarjasta irtosi pronssia BK Kaskadin riveissä. Väänänen osallistui keväällä 2025 myös Yhdysvaltojen PBA-kiertueelle.
Kotimaan kamaralla Varkauden Mainareita edustava Väänänen voitti muun muassa henkilökohtaisen SM-hopean sekä SM-joukkuekultaa, SM-parihopeaa ja SM-liigan pronssia.
– Arvostan vuoden nuoreksi urheilijaksi valintaa paljon. Tunnustus on vahva osoitus siitä, kuinka korkealle keilailu on maakunnassamme noussut. Ehkä vielä joku vuosi nappaan sen kultamitaliurheilijan tittelin, Väänänen kuittaa iloisesti.
Katse Yhdysvaltoihin
Juhlatunnelmasta siirrytään nopeasti arkeen, kun 5. päivä maaliskuuta Väänänen matkustaa Jarno Lahden kanssa Yhdysvaltoihin pelaamaan PBA-kiertuetta. Edessä on noin 2,5 kuukauden mittainen kilpailu- ja harjoitusjakso maailman kovimmassa sarjassa.
Kevään kalenterissa on ainakin yhdeksän PBA-turnausta, joista ensimmäinen alkaa 9. päivä maaliskuuta. Luultavasti kaksikko pelaa myös muita pienempiä turnauksia välipäivinä.
– Tulossa on pitkä reissu ja vielä vähän on mietinnässä, että tulenko New Yorkin kisan jälkeen käymään Suomessa. PBA-kiertueesta olen unelmoinut ja kun haluaa mitata omaa tasoaan, niin täytyy mennä sinne missä parhaat keilaajat pelaavat.
PBA-kiertueelle murtautuminen ei tapahdu hetkessä.
– Tietysti aina kilpaillessa tavoittelen voittoa, mutta lähden sinne jalat maassa. Tiedostan, että paikan vakiinnuttaminen tai siellä menestyminen vaatii vielä vuosien kovan työn. Kaikki nämä pelit ovat valmistautumista tulevaan.
Koivuniemen kokemus kantaa
Urheilullisen kehityksen kulmakivi on henkilökohtainen valmentaja Mika Koivuniemi, jonka kanssa Väänänen on yhteydessä lähes päivittäin.
– Mika on tärkeä apu sekä heiton että henkisen puolen osalta. Hän on itse kokenut varmasti kaiken voitoista tappioihin ja siitä on apua erityisesti vaikeina hetkinä. Esim. Bulgarian EBT-kisassa finaalin viimeisellä heitolla voittoon olisi riittänyt yhdeksän pois, mutta heitin seitsemän ja hävisin 276-277. Tuota tappiota kävimme Mikan kanssa useita kertoja läpi. Silloin siinä hetkessä se tuntui lähes maailmanlopulta. Nyt kun sitä ajattelee, niin se oli aika pieni asia ja kuului osana tähän matkaan.
Väänänen on vienyt myös muita harjoitteluja ammattimaisempaan suuntaan. Fysiikkavalmennuksesta vastaa ampumahiihdosta tuttu Ahti Toivanen ja psyykkistä puolta kehitetään yhdessä Aapo Kilpeläinen kanssa.
– Tietysti myös koko maajoukkuevalmennuksen tuki ja apu on ollut aina tärkeässä roolissa. Esim. viime vuonna Juha Immonen oli EM-kisoissa valmentajana ja sitten heti perään Jarmo Ahokas nuorten maailmancupissa. MM-kisoissa valmentajana oli yhtä tärkeässä roolissa Juhan lisäksi Piritta Kantola. Nyt vielä lisäyksenä mukaan tulee nuorten valmentaja Toni Palermaa. On tietenkin tärkeää, että kaikkien valmentajien kanssa ymmärrämme toisiamme ja luotto on molemmin puolin. Luulen että jokainen on oppinut minusta sen, että heti tappion jälkeen en ole oikein juttutuulella. Hetken hengähdyksen jälkeen tilanne on toinen ja on tärkeää käydä läpi valmentajan kanssa pelin vaiheet.
Joensuun kaupunki ja Abloy rinnalla
Kotiseudun merkitys on Väänäselle suuri. Viime viikolla Joensuun kaupunki allekirjoitti brändilähettiläs sopimuksen Luukaksen kanssa ja tavoitteena on tuoda kaupunkia esille maailmalla ja verrata tulevia kisakaupunkeja Joensuuhun.
Väänänen allekirjoitti myös merkittävän sopimuksen Abloyn kanssa ja toimii brändilähettiläänä yhdessä ampumahiihtäjä Suvi Minkkisen kanssa.
– On hienoa, että mm. oma kotikaupunki ja viime vuoden Suomen arvostetuin brändi, Joensuussa juuriaan pitävä Abloy, haluaa tehdä yhteistyötä kanssani ja kyllähän tämä nostaa myös keilailun arvostusta ylöspäin.
Vaikka arvokisamitaleita on kertynyt, Väänänen ei koe olevansa valmis.
– Hyviä keilaajia on maailmalla todella paljon ja menestyminen on aina pienestä kiinni. Pelkästään meillä Suomessa on todella paljon hyviä nuoria keilaajia, joille häviän useissa kilpailuissa. Se palauttaa nopeasti maanpinnalle
– PBA:ssa menestyminen on aina ollut isoin tavoitteeni ja on edelleen. Totta kai mielessä siintää myös jo reilun vuoden päästä Talissa pelattavat miesten EM-kotikisat.
– Näkisin, että nyt jos koskaan meillä on menestyksen myötä mahdollisuus tehdä Talin kisoista ainutlaatuiset. Sinne tarvitaan kaikkien keilaajien apua.
Lisätietoja Luukaksesta hänen kotisivuiltaan: