Mika Koivuniemen PBA50-kausi on ollut enemmän tai vähemmän pettymys, hänen kannattajilleen ja hänelle itselleen. Mika on keilannut hyvin, mutta usein onni on näyttänyt hänet hyljänneen ja televisiofinaali on jäänyt saavuttamatta. Kauden toiseksi viimeisessä major-kilpailussa, Bud Moore PBA50 Players Championshipissa kaikki meni oikein. Koivuniemi osoitti voimansa voittamalla 42 sarjan alku- ja matsipelivaiheen ylivoimaisesti yli sadan pisteen erolla muihin ja ansaitsi ykköspaikan porraspeliin. Siinä hän nousi 34 pisteen tappioasemasta hyvää ystäväänsä Chris Barnesia vastaan ja otti uransa kolmannen PBA50-voiton, kaksi niistä on major-tasoisia, pistein 245-235.
Porraspelit keilattiin kilpailun isännän, Bill Mooren, kodin kellarissa sijaitsevassa kahden radan hallissa ja se televisioitiin BowlTV:n kanavalla. Halli on kilpailun tavoin nimetty Billin isän, Bud Mooren, mukaan. Loppuottelu kahden hyvän kaveruksen kesken alkoi kaadoilla, molemmat tekivät niitä kolme jonoon. Mikan neljäs heitto jätti hyvän näköisestä osumasta ammottavan 7-10 reiän. ”Heitto ei lähtenyt kädestäni haluamallani tavalla ja saatoin vain toivoa hieman vajaan osuman antavan kaadon”, Mika kertoi. ”Se oli todellinen pettymys”. Chris ei antanut anteeksi, vaan teki toiset kolme kaatoa ja otti 34 pisteen johdon kuutosruutuun mennessä ennen neloskeilan paikkoa. Koivari kavensi eroa tuplalla, mutta joutui kymppikeilan paikkohommiin seiskaruudussa. Kahdeksanteen ruutuun rävähti kymppi myös Barnesille, jonka paikkoheitto livahti niukasti vasemmalta ohi ja ovi jäi auki Mikalle. Kasiruudun kaadon jälkeen Koivuniemi löi palloa pesään kerta toisensa jälkeen, tupla, tripla ja neljäs kaato sekä kaikki kymmenen keilaa viimeisellä heitolla antoivat sarjaksi 245. Jenkki tuli omaan viimeiseen ruutuunsa vaatimuksena kaato, jos voittoa mieli. Pallo upposi syvälle taskuun, mutta luja heitto jätti kymppikeilan hievahtamatta pystyyn ja homma oli siinä. Sarjaksi jäi 235 ja kakkostila.
”Nyt tuntuu äärimmäisen hyvältä”, Mika kertoi pelin jälkeen. ”Minusta tuntuu, että viime aikoina minulla ei ole käynyt hyvää tuuria. Chris heitti todella hyvän heiton, mutta ei saanut kaatoa, joten viimein minulla kävi onni.”
Kiertueen kämppäkaveruksilla on aina keskinäinen veto, jonka mukaan voittaja saa suunnitella hävinneelle pelipaidan, jota tämän joutuu käyttämään. ”Ensimmäistä kertaa minä pääsen suunnittelemaan paidan Chrisille. Ei siitä tule mitään ilkeää, vaan hassua. Ensimmäinen, jonka hän aikoinaan teki minulle PBA-kiertueella, oli Ruotsin jääkiekkopaita, jossa oli yksisarvisia ja kukkasia. Se oli vähän ilkeää, me olemme jo liian vanhoja sellaiseen”, Mika naureskeli.
Välierässä Barnes sai vastaansa Brad Angelon. Tuo ottelu eteni tasaisena aina kahdeksanteen ruutuun saakka, jossa Angelon heitto nousi sen verran paksuksi, että sanoa voi ja siitä jäi 4-9 – reikä, joka jäi paikkaamatta. Barnes löi kaadot ysiin ja kymppiin ja otti 256-233 voiton. Illan toisessa ottelussa kohtasivat lajilegenda Pete Weber ja Angelo. Vuoden 2023 voittaja, 63-vuotias Weber joutui paikkaamaan alkusarjaan pari kymppiä ja jäi takaa-ajajaksi. Neljällä kaadolla hän nousi ohi, mutta paikot kasi- ja ysiruuduissa päästivät loppujonon tehneen Angelon 247-224 voittoon. Illan ensimmäisessä ottelussa viime vuoden voittaja Tom Hess teki sarjan puolivaiheilla neljä huonoa heittoa ja hän joutui taipumaan Weberille pistein 224-213.
Porraspeleissä esiintyi todellisia tähtiä. Kaikkiaan miehet olivat voittaneet 116 PBA-titteliä ja neljä viidestä miehestä ovat PBA:n Hall of Famessa, vain Angelo on ”tavallinen kuolevainen” useista voitoistaan huolimatta. Hess ja Weber ovat voittaneet Bud Mooren kisan aiemmin ja Koivuniemi oli kakkonen vuonna 2024.
Voittopalkinto oli komea pysti ja 20.000 dollaria.
PBA50 kiertue jatkuu viikon kuluttua Virginian Norfolkissa.
Pekka Korpi
Kuva PBA