Osku Palermaa selvisi vaikeuksien kautta jatkoon Tournament of Championsin karsinnasta Akronin Fairlawnissa, Ohiossa. Muuten hyvään tekemiseen tuli sekaan kaksi pahaa ravistussarjaa ja jatkopaikka oli hetken jo pahasti vaarassa. Osku aloitti päivän mukavasti 227, mutta toiseen sarjaan kertyi tyhjiä useampaan kertaan ja sarjaksi tuli vain 154. Sillä hän putosi kymmenenneltä sijalta riville 23, toiseksi viimeiselle jatkopaikalle. Kahdella seuraavalla sarjalla, 249 ja 222, hän kipusi ylöspäin sijalle 19 ja turvallisen tuntuisesti viivan yläpuolelle. Toiseksi viimeinen sarja meni taas marinoiksi ja 172 pudotti hänet juuri karsintarajalle. Tiukassa paikassa Palermaa onnistui vääntämään hyvän sarjan, 228 ja nousi sillä paikalle 22, mikä siis takasi paitsi jatkopaikan, myös jonkin verran palkintorahaa. Kuuteen sarjaan Ode sai 1252 (keskiarvo 208,7) ja kaikkiaan 18 sarjaan pisteet 3949 (219,4). Eroa karsintarajaan jäi 20 pistettä.
– Hyvä alku, Osku kertoi. 227, pari kymppiä, seiska jne. Sitten en seuraavaa rataparia saanut haltuun. Paikko, tupla, mutta sitten lunta tupaan, alkupää oli poissa ja kaikki mitä kokeilin ei ollut kaukana, mutta ei aivan siellä ja kaksi huonoa heittoa. Sitten sain pari parempaa sarjaa. Tosin kympistä vedin neljännessä ohi. Sitten viidennessä sarjassa reaktio oli poissa, ja pari tyhmää missiäkin tuli ja tilanne oli kehno. Viimeisen rataparin toinen rata oli aika paljon hitaampi, mutta jostain taioin siihen 8-11 ruutuun neljän jonon ja menin jatkoon, kun olin raja ennen vikaa. Kovaa työpeliä. Upea fiilis lopetuksen jälkeen
– Yli puolet kisasta on vielä jäljellä ja bonuksetkin. Katotaan, miten menee. Ruutu, sarja ja voitto kerrallaan!
Yllättäen karsinnan ykköseksi nousi lopussa Tanskan Thomas Larsen kahden viimeisen sarjan rypistyksellään 255 ja 277. Hänen yhteistuloksensa oli 4126 (229,2). Bill O’Neill sijoittui kakkoseksi, 4116, ja kärkipäässä koko ajan killunut Dick Allen kolmanneksi, 4103. Viimeisen jatkopaikan sai Tom Daugherty pistein 3944. Viimeisen blokin parhaan tuloksen teki Anthony Simonsen, joka nousi kaukaa takaa sijalle 11 paukuttamalla viimeiseen kuuteen sarjaan tulosta 1475 (245,8). Kolmesatasta ei kilpailussa ole vielä tehty.
Ainaista kätisyyden vertailua tehtäessä homma on helppo. 24 parhaan joukossa on vain yksi vasuri, omintakeisella tekniikallaan heittävä Jakob Butturff sijalla 14.
Larsenin ja Palermaan lisäksi eurooppalaisista jatkopaikan lunastivat englantilaiset Dom Barrett, sijalla 9, ja Stuart Williams, heti perässä. Lisäksi isoja rahoja pääsee tavoittelemaan toinen tanskalainen, Carsten Hansen sijalta 18.
24 jatkoon karsittua keilaavat nyt täyden 24 sarjan round robinin kolmessa kahdeksan sarjan blokissa. Voittobonus on tavanmukainen 30 pistettä. 42 sarjan jälkeen viisi miestä keulasta etenee television porraspeleihin. Round robin keilataan perjantain ja lauantain aamuyön välillä Suomen aikaa ja porraspeli myöhään sunnuntai-iltana. Lauantaina juhlitaan Hall of Fame nimitysten tiimoilta.
Pekka Korpi
Kuva: PBA