Amerikan ammattilaiskiertue PBA:n kausi on tänä vuonna siirtynyt kuukauden verran keväämmälle ja samalla tiivistynyt hieman, väliviikkoja ei ole lainkaan. Ensimmäinen turnaus on viimeaikaiseen tapaan heti major-kisa Players Championship. Sen ensimmäiset karsintaerät keilataan tiistaina 17. päivänä helmikuuta. Siitä sitten pelataan kisa per viikko toukokuun puoliväliin saakka niin, että huilipäivät ovat vähissä. Sitten kuukauden tauon jälkeen kesäkuun puolivälissä keilataan pari kisaa. Heinäkuun lopussa on yhteinen parikisa naisten PWBA:n kanssa ja kausi päättyy jälleen Helsingborgissa keilattavaan Lucky Larsen Mastersiin. Päällisin puolin kausi on entisenlainen, uusi TV-sopimus voi näkyä jollain tavalla, sen näkee sitten.
Odotuksissa on, että kärjessä jyräävät pääosin entiset nimet. Kolmasti peräkkäin Vuoden Keilaajaksi valittu EJ Tackett lienee kova luu edelleen. Aiempien vuosien hallitsija, Australian Jason Belmonte, on ainakin sosiaalisen median päivitystensä mukaan harjoitellut lujasti ja lienee vahvasti mukana. Nuori polvi on kuitenkin nousussa ja sieltä on syytä kiinnittää huomiota ainakin toisen polven hurjimukseen Ryan Barnesiin. Vuoden vaihteessa Tukholman AIK:n voittanut Ethan Fiore on varmasti kova kilpailuja myös Amerikoissa. Ruotsin suuri poika Jesper Svensson lopetti viime kevään pelit kahteen ykkössijaan, joten voiton makuun päässyt Jeppe on oletettavasti yksi lujimmista äijistä. Taso on kuitenkin kova ja laaja, kaikkiaan ennakkosuosikkeja voisi mainita parikymmentä. Hyvällä mielin voi todeta, että Suomesta tulee kaksi miestä, joita ei koskaan pidä laskea ulos kärkikahinoista, Santtu Tahvanainen ja Tomas Käyhkö. Molemmilla on jo muutaman vuoden kokemus kiertueelta ja Tahvanaisella on myös se ensimmäinen titteli vyönsä alla.
Santtu vastaili kysymyksiini kautta koskien:
Aikataulu: Joo totta kai sitä on menossa ja koko kausi pelataan, et se kuuluu ihan sopimukseenkin, että kaikki kisat pelataan.
Valmistautuminen: Ihan hyvin on mennyt, parit viimeistä viikkoa treenataan kunnolla. Pieniä muuntoja koittaa tehdä heiton suhteen, jotta pystyisi olemaan entistä monipuolisempi, jotta pystyis antaa itselle paremman mahdollisuuden pärjätä joka viikko.
Fyysinen kunto: Se on ihan ok, ei voi kehumaan lähteä ja siinä olisi pitänyt tehdä parempaa työtä, mutta toki käden murtuminenkin sitä vähän vaikeutti. Loukkaantumisesta ollaan toivuttu hyvin, eli syksyllä murtui värttinäluu kahdesta eri kohtaa ja ranne kaatuessa. Vielä silloin tällöin tulee kipupiikkejä, mutta keilatessa ei ole vaivannut Ballmasterin jälkeen, et sen osilta ihan hyvällä mielellä menossa keilaamaan.
Alkutavoite: Kyllä alkuun on suuri panostus ja odotukset, ekassa kisassa dual pattern eli 50-jalkainen toisella radalla ja toisella 37-jalkainen ja oma vahvuus ja pelityyli on melkein aina käyttää kahta eri palloa, vaikka keilaisi vain yhdellä olosuhteella. Ballmasterin voitto antoi myös hyvää varmuutta tekemiseen.
Matka: Reissuun tulee lähdettyä yksin, mutta Amerikassa sitten vähän vaihtelee viikoittain, onko Alec Keplingerin kanssa, vaiko sitten Motivin pallorepin Brett Spanglerin kanssa. Kausi on sentään suunniteltu kohtuu fiksusti, niin voi autolla liikkua koko kauden ja muutama stopeista on lähellä jommankumman kotia, niin tulee oltua muuallakin kuin hotellissa.
Yhteistyökumppanit: Tälle kaudelle on vielä joitain kirjoittamatta, mutta kyllä suurimmat ovat Motiv ja Turbo tietenkin. Sitten on Genesis ja h5g ja voi olla, että muutakin paitaan ilmestyy vielä ennen kautta, taikka kauden aikana.
Tomas sai eteensä saman kysymyspatterin ja hänen vastauksensa on melko lailla hillitympi.
Pelaan koko kauden. Valmistautuminen on sujunut hyvin ja monta hyvää kisaa on alla. Tavoitteena on ollut lisätä vähän tehoja ja nostaa perustasoa. Fyysinen kunto on hyvä ja olen pysynyt ilman vammoja. Toivotaan, että tehdyt muutokset toimii ja saadaan hyvä kausi aikaiseksi. Tänä vuonna kokeilen yksin matkustamista koko kauden. Liikkuminen tapahtuu pääasiassa vuokra-autolla ja osa matkoista lentämällä. Tukijoina on Hammer, Turbo, Bowlifi, Bowling.fi ja Suomen Keilailuliitto.
Myös muita suomalaisnimiä pitää muistaa, kun puhutaan PBA:sta. Mika Koivuniemi väläytti kevään Tournament of Championshipissa vanhoja taitojaan ja siksi myös hänen aikomuksiaan on syytä kysellä.
- En ole suunnitellut pelata PBA-tourin kisoja, annetaan nuoremmille mahdollisuus 😂. Uusi Brunswick-sopparini edellyttää, että pelaan kaikki PBA50 kisat eli tosissaan lähdetään sitä kiertuetta kesän alussa kiertämään.
Osku Palermaa, joka on myös saavuttanut menestystä PBA:ssa, kertoi, että hän ei ole tänä vuonna lähdössä Amerikkaan keilaamaan.
Luukas Väänänen on Suomen keilailun tulevaisuuden nimi, ja hänkin on jo käväissyt kokeilemassa siipiään rapakon takana.
- Joo kyllähän sitä ollaan sinne lähdössä, mutta ihan varma en vielä ole, että milloin. Juuri kyselin kisojen tilannetta, minne pääsee pelaamaan ja minne ei. Täydennän siitä tietoa, kun saan sitä. Mutta USBC Mastersiin on paikka ja sinne ainakin olen menossa ja sit tietenkin WSOB. Tarkoitus olisi olla siellä tuo väli kokonaan ja kierrellä kisat, mutta katsotaan, pääsenkö pelaamaan.
Jarnon (Lahti) kanssa ollaan lähdössä ja Kaaron (Salomaa) on ainakin tulossa Mastersiin.
Alkavaa kautta voidaan odotella mielenkiinnolla. Toivottavasti saamme jälleen nähdä suomalaisvoittoja kiertueella.
Pekka Korpi
Kuva PBA