Ohio Classicin loppuottelussa vastakkain oli kaksi nuorta miestä, molemmat 23-vuotiaita, molemmat kuuluivat Wichita State-yliopiston Shockers joukkueeseen, molemmat ilman PBA-voittoa. Kun sarja oli keilattu, Spencer Robarge (otsikkokuvassa keskellä) ei enää ollut ilman voittoa, Ryan Barnes on edelleen.
Kaverukset ovat käyneet samaa koulua ja keilanneet samassa joukkueessa useita vuosia, mutta nyt sitä ei ajateltu. Kumpikin keilaa kahdella kädellä, Robarge vasemmalta ja Barnes oikealta puolelta. Matsi alkaa dramaattisesti, kun Ryanin heitto jää urakalla vajaaksi ja hetken kaatuilun jälkeen keilat kahdeksan ja kymmenen jäävät pystyyn, tyhjähän siitä tulee. Spencer ei pysty heti hyökkäämään, hän paikkaa ensin seikan ja sitten kympin. Kolmannesta ruudusta lähtien hän sitten kumoaa neljä kaatoa putkeen ja ottaa parinkymmenen pisteen johdon, kun Barnes jättää omaan kolmanteensa kympin pystyyn. Tuossa vaiheessa Ryan vaihtaa palloa vasemmalla radalla ja se toimii ja auttaa häntä tekemään viisi kaatoa, peli on tasan kasiruudussa. Robarge tuplaa ysissä, Barnesille jää kymppi. Spencer tulee viimeiseen ruutuun tietäen, että kaadolla hän voittaa. Mutta ei, heitto on aavistuksen vahva ja jättää kuutoskeilan, ylimääräisellä jää vielä seiska. Sarjaksi tulee 236 ja Barnesille on ovi auki, kaksi kaatoa ja yhdeksän vaaditaan voittoon. Kaato. Mutta ei toista, pallo kaartaa melkein ylipuolelle ja jättää keilat 6 ja 10. Sarjalla 228 hänen täytyy vielä odotella ensimmäistä voittoaan, joka varmaan tulee melko pian.
Vaan nyt juhlii Spencer Robarge. Ensin hän kyykistyy mainosaidan viereen ja hengittää hetken. Sitten on halaamisten aika. Kymmenkunta ihmistä tulee halattua minuutin sisällä ennen kuin tuore voittaja noutaa palkintopyttynsä. Taryn Hatcherin haastattelussa Robarge kertoo: ”Tämä merkitsee minulle kaikkea. Olen harjoitellut lapsesta asti tätä varten, ja tämä jää mieleeni ikuisesti. Rehellisesti sanottuna luulin, että menetin voiton siihen viimeisen ruudun kuutoskeilaan, koska Ryan on keilannut täällä niin hienosti. Nyt uskon, että kuulun tänne!”
Välierässä vastakkain olivat kaksikätiset vasurit, Robarge ja Packy Hanrahan. Molemmat aloittivat tuplalla ja yhden keilan paikolla. Packy sai sarjan toisen tuplansa vasta ysiruudussa, kun taas Spencer paukutti nelosruudusta sarjan lopun täyteen rukseja ja kirjasi otteluvoiton ja loppuottelupaikan tuloksin 279-214.
Illan toisessa matsissa Robarge oli pahasti vaikeuksissa Chris Vian kanssa. Tämä aloitti neljällä kaadolla, kun Robarge tyytyi tuplaan sarjan puoliväliin mennessä. Matsin ratkaisu tuli kahdeksannessa ruudussa, jossa tuplan jälkeen Chrisin heitto karkasi ulos ja se puhkaisi patterin läpi ottaen vain neljä keilaa. Kun paikkoheitollakaan ei lähtenyt enempää, nousi Spencer lähes tasoihin, vain pisteen päähän. Hän paukutti alla olleen tuplansa jatkoksi toiset kaksi kaatoa ja voitti sarjan 236-218.
Illan ensimmäisessä sarjassa EJ Tackett astui viidettä kertaa porraspeleihin kauden seitsemässä kilpailussa. Hän oli kuitenkin ilman voittoja, eikä sitä tullut nytkään. Avauspaikkonsa jälkeen Via rastitti loppusarjan täyteen kukistaen Tackettin 290-248.
Ensi viikolla PBA siirtyy itärannikolle, New Yorkin osavaltioon, Rochesterin kaupunkiin keilaamaan New York Classicia. Mukana on jälleen neljä suomalaista, kun myös Jarno Lahti ja Luukas Väänänen pääsevät koettelemaan kykyjään Tomas Käyhkön ja Santtu Tahvanaisen lisäksi. Pelit alkavat tiistaina.
Pekka Korpi
Kuva PBA