PBA:n liigakausi päättyi kahden parhaan joukkueen yhteenottoon. Kauden aikana selvästi eniten sijoituspisteitä keränneet Storm ja Motiv kohtasivat kahden sarjan loppuottelussa, jonka Storm voitti suoraan 2-0. Pelitapana oli kisa kahteen, jossa sarjavoitosta sai yhden pisteen. Jos tilanne kahden sarjan jälkeen olisi 1-1, voitto ratkottaisiin kolmen pallon uusinnalla, nyt sitä ei tarvittu.
Ensimmäinen sarja oli erikoinen, sillä viiteen ensimmäiseen ruutuun nähtiin viisi isoa reikää, joista peräti kolme paikattiin. Ensin Stormin Francois Lavoien pallo karkasi vajaaksi ja jätti keilat 2-4-6-10, niistä hän otti pois kaksi. Motivin kolmosmies Santtu Tahvanainen veti nokkaan ja jätti keilat 3-6-7-10 ja sen suomalainen pörröpää paikkasi joukkueensa ja yleisön riemuksi. Heti seuraavalla heitolla Stormin Chris Via pani vielä paremmaksi paikaten keilat 3-4-6-10. Ja ilotulitusta jatkoi Motivin Ethan Fiore paikatessaan 2-4-10 kuvion. Motivin ankkuri EJ Tackett jätti kakkos-kympin, mutta ei saanut sitä paikattua. Storm johti sarjaa neljällä pisteellä puolivälissä, kun ratoja vaihdettiin. Motiv otti kymmenen pisteen johdon Tom Smallwoodin ja Tahvanaisen kaadoilla ja ankkurien tullessa vuoroon Tackettilla oli mahdollisuus viedä tuplalla joukkueensa voittoon. Hänelle jäi kuitenkin kolmoskeila pystyyn ja ylimääräisellä lähti vain kahdeksan keilaa. Stormin ankkuri Jesper Svensson teki, mitä vaadittiin, kolme kaatoa ja nappasi 189-186 voiton joukkueelleen.
Toisessa sarjassa Storm jyräsi alusta alkaen, kun koko joukkue, Lavoie, Kyle Troup, Via, Jason Belmonte ja Svensson tekivät viisi kaatoa jonoon. Motiv ei saanut aikaiseksi omaa jonoaan, vain Santtu ja EJ kaatoivat ja kun Fiorelle jäi iso reikä paikkaamatta, oli homma selvä jo puolivälissä. Frankie paikkasi 2-8:n ja jälleen muut paukuttivat kaatoja. Jepelle jäi viimeisellä ylimääräisellä kolme pulikkaa ja sarjaksi merkittiin 275. Motiv jäi lukemiin 181, joten homma päättyi siihen. Storm voitti ensimmäisen pallomerkkien taistelun, Battle of the Brandsin.
”Olihan toi ihan jeppis, kun voitettiin eka matsi, niin tuli enempi rahaa tilille. Toka matsi nyt oli mitä oli. Eiköhän kauden aikana tullut selkeeksi, että meidän tallilla ja miehellä oli paras vuosi😊”, kommentoi Santtu pelin jälkeen EJ Tackettiin viitaten.
Välierässä kakkossijoitettu Motiv sai vastaansa kolmanneksi rankatun Brunswickin. Päivän kaksi ensimmäistä ottelua olivat normaaleja yhden sarjan matseja. Aluksi Motivin kakkoskeilaaja Smallwood teki tyhjän 1-2-10 keiloista, mutta vastustajan kapteeni, kolmantena keilannut Dom Barrett, teki oman tyhjänsä tasoittaen pelin. Siitä eteenpäin Brunswickin joukkueen Tim Foy Jr, Graham Fach, Jason Sterner ja Packy Hanrahan tekivät neljä kaatoa ja ottivat johdon. Kun ratoja vaihdettiin, pääsi Motiv paremmaksi osoittautuneelle vasemmalle radalle ja kuutosruudusta alkaen AJ Johnson, Smalls, Santtu ja Ethan kaatoivat kaikki ja kun Barrett teki toisen reiän ja heti perään Foy myös rei’itti, oli EJ:lle paikko riittävä 213-185 voittoon ja finaalipaikkaan.
Ensimmäisessä matsissa lauantain kisasta mukaan noussut 900 Global pelasi Brunswickia vastaan. Global keilasi kuusi ruutua kaato-paikkoa, johon Brunswick vastasi neljällä kaadolla ja homma oli käytännössä selvä. Global taikoi vielä Mitch Hupén ja Andrew Andersonin voimin triplan, mutta Packy ja Dom väsäsivät tuplan, jonka avulla Brunswick voitti sarjan 233-218.
PBA pelailee alkuviikolla PBA Playoffien alkukierroksia, joita voi seurata jälkilähetyksenä BowlTV:n kautta Vapun jälkeen. Suomalaisia ei siellä nähdä. Puolivälierät ja semifinaalit tulevat samoin jälkilähetyksenä siitä viikon ja kahden päästä. Loppuottelu nähdään suorana toukokuun 24. päivänä.
Pekka Korpi
Kuva PBA