PBA-kauden viimeinen major-turnaus, PBA Players Championship, keilataan New Jerseyn North Brunswickissa paikallisessa Bowlero-hallissa. Pelitapa on arvoturnausten tyyliin pitkänpuoleinen. 128 mukaan päässyttä miestä keilaa ensin tiistaina kaksi kuuden sarjan peliä 39 jalkaa pitkällä Don Carter-hoidolla. Sitten keskiviikkona toiset kaksi kuuden sarjan blokkia 45 jalkaa pitkällä Dick Weber-kelillä. 24 sarjan kohdalla porukka karsitaan kolmannekseen, eli 42 keilaajaan. Tuosta eteenpäin jatketaan kaksoiskelillä, eli toisella radalla on Carter ja toisella Weber. Torstaina viides ja kuudes kuuden sarjan osio karsivat porukan 24 mieheen. Perjantaina yksi kuuden sarjan blokki lisää ja mukana on enää 18 miestä, jotka pelaavat vielä kuusi sarjaa, jonka jälkeen 12 kaveria etenee viikonlopun pudotuskisaan. Tuohon pelitapaan palataan sitten lähempänä.
Suomesta oli mukana vakiokolmikko, Osku Palermaa, Santtu Tahvanainen ja Tomas Käyhkö. Heidän pelinsä oli ihan mukiin menevää ja koko troikka on ensimmäisen osion jälkeen 42 jatkajan tuntumassa. Parhaan tuloksen, 1361 (keskiarvo 226,8) keilasi Palermaa, jonka peli oli toisen sarjan niksahdusta lukuun ottamatta hyvällä mallilla. Ode on tanakasti kiinni jatkopaikassa sijalla 16. On toki muistettava, että vasta yksi neljännes karsinnasta on keilattu. Käyhkön kuuden sarjan tulos oli 1354 ja hän on aivan Oskun kannoilla. Tahvanaisen aloitus oli kovin tahmea, 156, mutta siitä hän ponnisti komeasti jatkossa ja tulos 1288 (214,7) antaa sijan 47, vain kymmen pistettä katkosta.
Osku Palermaa kertoili rupeamastaan seuraavasti: ”Ihan kivaa peliä. Uretaanilla aloitin, kahdella vikalla parilla eri reaktiivilla. Aika hyvin oltiin kartoilla koko aika. Toisen alkuun pari reikää ja vaan yksi tupla. Ruutu kerrallaan tästä. Illemmalla toisella puolella, joka on hieman erilainen. Löysempi perällä.”
Kärkipaikkaa pitää Bill O’Neill tuloksella 1500 (250,0). Karsintarajalla keikkuu Ildemaro Ruiz Jr. pistein 1298 (216,3).
Pelit jatkuvat aamuyöllä Suomen aikaa ja keskiviikon ensimmäinen osio alkaa meikäläisittäin klo 18.
Pekka Korpi