PBA Playoffisn nauhoitettu osuus päättyi semifinaaleihin. Molemmat kisa kahteen pelitavan ottelut päättyivät suoraan 2-0, vaikka muutamissa sarjoissa tiukasti keilattiinkin.
Ensimmäisessä ottelussa kauden selvä ykkönen EJ Tackett kohtasi nelossijoitetun vasenkätisen kanadalaisen Graham Fachin, jonka suurin saavutus on maansa ensimmäisen PBA-voiton hankkiminen vuonna 2016. Ensimmäisessä sarjassa Fach aloitti paikkaamattomalla reiällä, johon Tackett vastasi neljällä kaadolla. Hän teki viidenteen ruutuun tyhjän kasi-kympistä, mutta kun myös kanukille jäi reikä, Tackett karkasi selvään voittoon viiden kaadon putkella. Pisteet menivät EJ:lle 250-193.
Toisessa sarjassa ennakkosuosikki takelteli alussa ja teki kolmen paikon lisäksi yhden reiän. Fach paikkasi hieman kavennetun 5-7 reiän, mutta teki heti seuraavaan ruutuun isomman, joka jäi tyhjäksi. Hän johti puolisarjassa pinnalla. Tackett veti luunsa kasaan ja kaatoi neljä kertaa peräkkäin ottaen 45 pisteen johdon, kun Graham ei saanut kaatoja, vaan toisen ison reiän. Jenkille napsahti ysiruutuun 7-10 ja kanadalainen löi painetta vetämällä loppuun neljä kaatoa. Tackett tarvitsi voittoon ehjän ja kun viimeisen ruudun kaatoheitto lähti kädestä, hän huudahti: ”Good shot!” ja niin se olikin, pallo taskuun ja kaikki keilat nurin. Vielä toinen kaato antoi loppupisteiksi 210-190. Ja niin Tackett voitti ottelun 2-0 ja eteni viikon kuluttua keilattavaan loppuotteluun.
Toisen välieräparin miesten sijoitukset olivat peräkkäiset, Chris Via oli kuudes ja Jesper Svensson seitsemäs. Miesten ensimmäisessä sarjassa kaatoja tehtiin harvakseltaan, Svensson tuplan ja yhden irtonaisen, Via alkutyhjän jälkeen yhden irtokaadon ja triplan. Ysiruudun jälkeen kaverit olivat tasapisteissä 183. Jeppe heitti kympin ensin, hänelle jäi kasikeila, jonka paikon jälkeen kaadon myötä tuli 202. Vialle voiton toisi kaato-paikko. Hän heitti ruutunsa oikeanpuoleisella radalla, jolla oli pidempi, 44-jalan mittainen Hardwick-hoito. Chris oli heittänyt sillä radalla kaksi edellistä heittoaan paksuksi ja niin kävi jälleen. Nokasta jäi pystyyn viiden keilan reikä, josta tulleen tyhjän jälkeen pisteiksi jäi 186.
Toisessa sarjassa ruotsalainen hoiti homman heti alussa kuuden kaadon myötä. Via tuskaili edelleen oikean radan kanssa, yksi kaato ja kaksi tyhjää. Sitä myötä Jeppe eteni selvään 248-172 sarjavoittoon ja 2-0 otteluvoittoon. Loppuottelussa vastaan tulee Tackett, jonka voittamisesta Kimberly Pressler kyseli pelin jälkeen. Svensson vastasi: ”Jos haluat parhaaksi, sinun on kaadettava paras”.
Vaikka suomalaiskeilaajia ei Playoffsiin selvinnyt, välierässä nähtiin meikäläisväriä, kun muutaman onnistuneen suorituksen jälkeen mainostettiin suomalaista harmaata mietoa alkoholijuomaa.
PBA Playoffsin finaali keilataan kisa kolmeen menetelmällä viikon kuluttua lauantaina klo 21.30 Suomen aikaa suorana lähetyksenä.
Pekka Korpi
Kuva PBA