Roth/Holman parikilpailussa on jäljellä neljä paria ja heidän joukossaan ovat Santtu Tahvanainen ja Ethan Fiore. Muut televisiofinaaleihin etenevät parit ovat Zach Wilkins ja AJ Chapman, Eric Jones ja Deo Benard sekä veljekset Sean ja Anthony Lavery-Spahr.
Pudotuspelien kolmannella kierroksella Santtu ja Ethan kohtasivat kilpailun aiemmin kahdesti voittaneet Kyle Troupin ja Jesper Svenssonin. Santtu keilasi pidemmällä Roth-hoidolla Jepen kanssa ja Ethan sekä Kyle pelasivat oikealla radalla lyhyemmällä Holman-kelillä. Ensimmäinen sarja alkoi tasaisesti, kumpikin joukkue teki triplan. Neljänteen Santulle jäi heitostaan pystyyn imuviitonen ja sekös miestä hymyilytti rajaviivalta palatessaan. Troup piti pelin tasaisena jättämällä neloskeilan. Seuraavalla vuorollaan Tahvanaiselle jäi ysikeila, mutta loppuun kaverukset tekivät pelkkiä kaatoja ja kirjasivat 259. Troup silpaisi kymppikeilasta ohi, eikä Svensson saanut enää kaatoja ja heille kertyi vain 205.
Toinen sarja oli todella tasainen ja se ratkesi vasta viimeisessä ruudussa. Ruotsalainen Svensson tuli kymppiruutuun johdossa, mutta hän kahvasi heittonsa paksuksi ja nokkaosumasta jäivät keilat 4-7-10 ja sitä myötä suomalaispitoinen porukka voitti tämän sarjan niukasti 231-222 ja otti matsissa johdon 2-0, kun voittoon tarvitaan neljä sarjavoittoa.
Tiukka oli kolmaskin sarja. Ethan/Santtu aloittivat tuplalla, mutta kaksi seuraavaa ruutua toi tyhjän kummallekin kaverille. Jeppe ei tehnyt sarjaan yhtään kaatoa, vaan viisi paikkoa. Kyle puolestaan paukutti kaadon toisensa perään ja pari oli matkalla hollantilaiseen kaksisataseen. Santtua vaivasivat kymppikeilat, mutta viimeiseen ruutuun hän onnistui kaatamaan kahdesti ja keräsi joukkueelleen 201 pistettä. Troup teki viimeiseen ruutuun ensin kaadon, vaan toinen heitto nousi turpaan ja 4-6 reiän myötä Tahvanainen/Fiore otti kolmannen sarjavoittonsa pistein 201-198.
Neljännessä sarjassa molemmat oikean radan miehet, Fiore ja Troup, vaihtoivat uretaanipallonsa reaktiiviin ja siirsivät pelilinjansa reunasta kolmosmerkin tienoville. Tämä auttoi heitä kaatamaan runsaasti ja kun kaverit auttoivat, tuli isoa tulosta. Ratkaisevaksi virheeksi muodostui Ethanin nelosruudussa tekemä kymppimissi, jota myötä Svensson/Troup saivat ensimmäisen sarjavoittonsa lukemin 258-246.
Viidenteen sarjaan ei Tahvanainen eikä Fiore jättänyt kymppejä, eikä muitakaan keiloja, vaan latoivat kymmenen kaatoa peräkkäin. Yhdennellätoista heitolla Santtu veti vajaaksi saaden keilat kaksi ja kahdeksan. Jeppe ja Kyle pysyivät tahdissa mukana viisi ruutua, vaan kuudennessa Troupille jäi neloskeila ja kahdeksanteen vielä kymppi ja se siitä. Santtu/Ethan voittivat sarjan 287-245 ja sitä myötä koko ottelun sarjoin 4-1. Näin he etenivät neljän parhaan televisioitavaan finaaliin sunnuntai-illalle. Välierässä vastaan tulevat kanadalainen Wilkins ja jenkki Chapman, joilla kummallakaan ei vielä PBA-voittoa ole.
Pelin jälkeen kyselin Santulta tunnelmia ja siitä, että hän pääsi pelaamaan vasemmanpuoleisella radalla vasuri Svenssonin kanssa. ”Joo, kyllä sen huomaa, että Suomessa on keilattu jokunen lappukisa yksinään radalla . Kyllä Troup koitti seitsemän minuuttia harjoituksesta käyttää mun radan tuhoamiseen, mutta se ei nyt riittänyt. Ja mahtavalta tuntuu, vähintä mitä lähettiin hakemaan Ethanin kanssa ja siinä onnistuttiin. Tuntuuhan se hyvältä myös keilata hyvin parin hankalamman viikon jälkeen. Ja ihan huippua on olla takasin Portlandissa, ehdottomasti lempipaikka pelata ja hienoa päästä pelaa telkkariin taas täällä!”
Toisen kierroksen ottelussa vastassa olivat Boog Krol ja vasuri Keven Williams. Ensimmäisen sarjan suomalaispari voitti selvänlaisesti 255-228. Toiseen Ethanille jäi loppupuolella viiden keilan iso kirkko-reikä ja Boog/Keven tasoittivat pelin loppujonollaan. Kolmannen sarjan vei taas Tahvanainen/Fiore seitsemän kaadon jonollaan 256-224. Tasoitus 2-2:een tuli, kun Krolin ja Tahvanaisen keilaama vasen rata kuivui pahasti, eikä Santtu saanut yhtään kaatoa. Boog pystyi sen hoitamaan ja he veivät sarjan komeasti 256-179. Viidenteen sarjaan molemmat kierremiehet alkoivat heittää palloaan vasemmalla radalla ilmassa lähes nuolille, Santtu jopa hieman pidemmälle. Tuon homman Tahvanainen hallitsi paremmin ja kun kaverit tekivät sarjan puolivälissä pari tyhjää, meni sarja meikäläisparille 223-194. Viides sarja alkoi neljällä tyhjällä, kolme niistä tekivät Boog ja Keven. Sarjan puolivälin vaiheilla vasemman radan kaverukset molemmat siirtyivät alemmas, kolmosmerkin huittehille ja kaatoja tuli. Triplan ja tuplan myötä Santtu ja Ethan hoitelivat sarjan 223-194 ja koko matsin 4-2.
” No siinä oli molemmilla siirtyminen vuorossa, oli se tiedossakin, että kolmos/nelossarjassa jossain kohti tulee ongelmia. Ja se kyllä oli tarkoituskin viedä mukavuusalue pois Boogilta, mutta ihan tarkoituksella jätin pienen alueen, mistä en heittänyt ollenkaan ennen viimeistä sarjaa, että oli vähän koko idea paeta sinne takaisin”, valotti Santtu pelilinjojaan ottelussa.
Tomas Käyhkö ja Trevor Roberts saivat toisen kierroksen ottelussaan vastaansa ykkössijoitetut, parin vuoden takaiset voittajat, EJ Tackettin ja Marshall Kentin. Ykköspari osoittautui tällä kertaa liian vahvaksi ja otti otteluvoiton sarjoin 4-1. Ensimmäisessä sarjassa Robertsille jäi triplan jälkeen vajaasta heitosta 2-4-8-10 reikä, joka jäi tietenkin paikkaamatta. Neljän kaadon jatko ei piisannut, kun vastustajat laukoivat seitsemän kaatoa peräkkäin, tulos jenkeille 248-233. Toiseen sarjaan Tomas nykäisi tuplan päälle kympistä ohi. Vaikka EJ nakkasi heti perään avausheittonsa ränniin, tuplan päälle tietenkin, hän ja Marshall pystyivät lopputriplallaan viemään sarjan pistein 217-195. Kolmas sarja eteni tasaisissa merkeissä, kunnes Tackett tömäytti viimeisessä ruudussa reiän 4-10 ja tuota myötä Tomas/Trevor kavensi pelin 228-223 voitollaan.
Neljännen sarjan loppu oli Tomakselle karvas. Ensin jäi kasiruutuun 6-9-10-kuvio, josta tietenkin tuli paikko. Viimeiseen ruutuun hän tuli johtoasemassa, vaan avausheitto lipsahti nokkaan ja jätti pystyyn 4-6-7-reiän, jonka takia sarja meni vastustajille niukasti 213-210. Viidennessä sarjassa saivat keilat kyytiä. Tomakselle jäi tuplan jälkeen kymppikeila, paikko tietenkin. Siihen he sitten löivät kuusi kaatoa päälle, kunnes napsahti taas kymppikeila, nyt Robertsille. Mutta tuo ei riittänyt alkuunkaan. Tackett/Kent heitteli alusta alkaen kymmenen kaatoa, ja he veivät viimeiseksi jääneen sarjan 285-257 ja tätä myöten jatkopaikan.
”Jokainen sarja oli tiukka ja monesti johdettiin, mutta ei pystytty viimeistelemään tarpeeksi hyvin pelejä. Ikävä tappio, mutta kovat miehet oli vastassa. Seuraavia pelejä kohti vaan…” oli Tomaksen kommentti pelin tauottua.
Televisiofinaali keilataan sunnuntaina klo 23 alkaen Suomen aikaa. Ensin pelataan välierät yhden sarjan otteluna ja sen jälkeen loppuottelu kahden sarjan otteluna, jossa tasapelin sattuessa voittaja haetaan jatkopalloilla.
Pekka Korpi
Kuva PBA