Täyteen ahdetussa Wayside Bowl-keilahallissa oli tunnelma katossa, kun kahdeksan miestä aloitti kamppailun Roth/Holman parikilpailun voitosta. Kaksi tuntia myöhemmin Zach Wilkins ja AJ Chapman riemuitsivat ja nostivat voittopokaaleja paitsi parikilpailun, myös molemmille ensimmäisen PBA-voiton merkiksi.
Loppuottelussa Wilkins/Chapman kohtasi Lavery-Spahrin kaksoset, Anthonyn ja Seanin. Pelitapana oli kisa kahteen. Keilattiin kaksi sarjaa ja vain voitot lasketaan, jos ne ovat tasan, titteli ratkaistaan kahden ruudun uusinnalla. Nyt uusintaa ei tarvittu, vaan kanadalais-amerikkalainen pari voitti molemmat sarjat. Ensimmäinen sarja oli tasan viidennessä ruudussa, tripla molemmilla. Kuudenteen Sean teki ison reiän ja heti perään Anthony vetäisi paikkoheittonsa ohi kymppikeilasta. Loppusarjaan Zach ja AJ keilasivat ehjää ja se riitti sarjavoittoon 216-201.
Myös toinen sarja alkoi tasaisesti, puolivälissä eroa oli yksi piste Wilkins/Chapmanille, taas triplat molemmilla pareilla. Sitten Sean hukkasi reaktionsa, kymppi, seiska ja kymppi. Sen sijaan ensimmäisessä sarjassa samaisen kympin kanssa painiskellut AJ löysi oikeat temput ja tuo pari takoi vielä kolme kaatoa lisää. Homma näytti selvältä, mutta mutta… Yhdeksännessä ruudussa Chapman osui nilkkaansa pallolla ja se vierähti ränniin, tietysti kaatojonon päälle. Hienosti AJ teki paikon ja kun texasilaisveljekset eivät kumpikaan kaadoissa enää onnistuneet tuli kanadalainen Wilkins keilaamaan viimeistä ruutua ja tarvitsi vain viisi keilaa voittoon. Hän tempaisi paikkopallolla suoraan keskelle pakkaa, ja sai kaadon! Voi sitä huutoa, mikä syntyi! Sitten halattiin, ensin toisensa, perään Lavery-Spahrit ja muutama muukin. Tuon jälkeen tuli toinen kaato paikkopallolla ja vielä seitsemän pois. Näin saatiin sarja täyteen pistein 247-218 ja matsin voitto suoraan 2-0.
Voittohaastattelun aluksi Marshall Holman kehui kaikki illan keilaajat, sitten hän kirjoitti nimensä voittopokaaleihin. AJ kertoi Kylan Darnellille, että hän halusi vain tehdä hyvän heiton ränniavauksen jälkeen ja olleensa todella iloinen paikon onnistumisesta. Zach pyyhki kyyneleitä ja sanoi tämän olevan hieno hetki ja omistavansa tämän voiton vanhemmilleen ja tyttöystävälleen.
Ensimmäisessä välierässä peli sai jo eräänlaisen ratkaisunsa avausheitolla, kun Deo Benard pamautti 6-10-reiän. Lavery-Spahrin veljekset karkasivat 30 pisteen johtoon neljän kaadon avauksella, ja kun Eric Jonesille napsahti kuudenteen ruutuun tuplan päälle imukasi, ei edes loppujono auttanut nuoria vasureita, vaan kokeneet Anthony ja Sean ottivat loppuottelupaikan pistein 254-238.
Vähän vastaava oli toisen välierän alku, jossa Santtu Tahvanaiselle jäi tuplan päälle 6-10 pystyyn ja hän liu’utti siitä pois vain kympin. Ethan Fiorelle jäi seuraavaan ruutuun kymppi, muuten kaverit vetelivät kaatoja loppuun saakka. Se vaan ei piisannut, kun AJ ja Zach aloittivat seitsemällä kaadolla, paikkasivat sitten pari kertaa ja Zach viimeisteli 268-256-voiton kolmella kaadolla viimeisessä ruudussa.
Santtu tuntui viihtyvän Bayside Bowlin metelissä, jota yleisö piti koko kisan ajan, vaikka tappio tulikin: ”Olihan se hauskaa, mutta kyllähän se harmittaa, että käytännössä omaan pallovalintaan ratkesi ja vielä missi siitä jätöstä. Mutta nää on näitä, eiku ToC:ta kohti”, hän sanoi ja käänsi jo katseensa ensi viikon Tournament of Championsiin.
ToC Ohion Akronissa alkaa esikarsinnalla, johon saavat osallistua alueellisen PBA-turnauksen voittajat. Sellainen on myös Tomas Käyhkö, joka pelaa tiistaina klo 16 alkaen Suomen aikaa. Varsinainen rähinä alkaa keskiviikkona klo 18.
Pekka Korpi
Kuva PBA