Koko kauden kaikissa PBA-turnauksissa ovat pallovalmistajien nimetyt joukkueet keränneet pisteitä tätä viikonloppua varten. Nyt keilataan Pallomerkkien taistelu. Kauden mittaan EJ Tackettin menestys on pitänyt Motivia listan kärjessä, mutta Jesper Svenssonin voitto ToC:ssa nosti Stormin niukasti ykköseksi. Lauantaina joukkueet sijoilta 5-8 keilasivat porraspelin baker-pelitavalla pääsystä sunnuntain matseihin.
Pelipaikkana on Thunderbowl Lanes Allen Parkissa, Michiganissa. Radoille on laitettu 42 jalan mittainen LBC-niminen hoito ja kisassa on erikoinen sääntö, uretaanipallon käyttö kaatoheitossa on kielletty. Onko lahtelaispoikien idea levinnyt jo Rapakon taaksekin?
Ensimmäisessä ottelussa kohtasivat Ebonite ja DV8. Kumpikin joukkue teki alkupuolikkaalla tyhjän, mutta DV8:n Nate Purches ja ankkuri Matt Ogle tekivät tuplan ennen puolisarjan radanvaihtoa ja ottivat joukkueelleen 12 pisteen johdon. Pelitavassa kumpikin joukkue keilaa viisi ruutua eurooppalaisella pelitavalla yhdellä radalla ja sarjan toiseen puolikkaaseen ratoja vaihdetaan. DV8 teki loppupuolikkaaseen kaksi tyhjää ja kun Eboniten Matt Sanders ja AJ Chapman tuplasivat, vei Ebonite voiton 191-177.
Toiseen sarjaan tuli mukaan Hammerin joukkue, jossa mukana oli Tomas Käyhkö. Hammer pelasi ehjän puolikkaan, kun taas Eboniten kakkosmies Jakob Butturff teki omalla avausheitollaan neljä-pois-reiän, joka jäi paikkamatta. Näin Hammer johti ratoja vaihdettaessa 17 pisteellä. Ebonite kehitti Jake Petersin, Tommy Jonesin ja Butturffin heitoilla triplan ja hivuttautui pieneen johtoon. Hammer kuitenkin hoiti homman, kun Tom Daugherty ja ankkuri Bill O’Neill tekivät triplan. Hammer voitti 214-199. Tomas teki omalla vuorollaan kaadot molempiin ruutuihin, mutta kaverit eivät onnistuneet tuplan teossa.
Hammerin seuraava vastus oli Roto Grip. Justin Knowlesin ja BJ Mooren tuplan ja O’Neillin 7-10 reiän myötä Roto Grip johti puolivälissä 22 pisteellä. Kuudenteen ruutuun Knowles teki ison tyhjän, jonka Moore ylipuolen kaadolla ja Kris Prather pesälyönnillään kuittasivat. Tomas teki jälleen kaadon ja nyt siihen tuli jatkoa, Daugherty tuplasi. Roton ankkuri Anthony Simonsenilla oli mahdollisuus hoitaa homma kotiin, mutta kymppikeila jäi. Ja hän vielä sossi homman lipsauttamalla paikkoheittonsa ränniin. O’Neill teki tarvittavan kaadon ja otti ylimääräisellä heitollaan yhdeksän keilaa ja vei joukkueensa seuraavalle portaalle 206-204 voitolla.
Viimeisessä matsissa kohtasivat 900 Global ja Hammer. Globalin alku oli tyrmäävä, neljä kaatoa Ryan Barnesin, Chris Barnesin, Chris Sloanin ja Mitch Hupén tekeminä, kunnes ankkuri Andrew Andersonille jäi kakkonen. Hammer sinnitteli mukana Boog Krolin, Tomaksen ja TomD:n kaadoilla, joista viimeksi mainittu tuli ylipuolelta. Eroa oli kymmenen pistettä. Sitten 900 Globalin kaatohana sulkeutui, ehjää nuo toki pelasivat. Hammer puolestaan keilasi kaato-paikkoa loppusarjan ja niinpä Andersonin kolmella kaadolla Global voitti sarjan 237-219 ja jatkaa kisaa sunnuntaina klo 19 Suomen aikaa. Silloin vastassa on Brunswickin joukkue ja seuraavina odottelevat Motiv ja Storm.
Tomas Käyhkö oli koko joukosta ainoa useamman sarjan keilannut, joka teki kaadon kaikilla heitollaan. Suomalainen löi kaikki heittonsa syvälle taskuun, mutta aivan loppuun asti lento ei kantanut.
”Kiva olisi ollut jatkaa huomiselle. Sain ihan hyvät heitot tänään ja Bill O’Neill sai voitettua meille pari peliä kymppiruuduissa. Ei kuitenkaan oikein tahtonut tulla meidän kaadot kovin hyvin jonoihin. Pitkä kausi takana ja kiva päästä kotia kohti. Huomenna vielä yhden kisan heitän Chicagon alueella ja maanantaina sitten takasin Suomea kohti.”
Tomaksen Amerikan PBA-kausi päättyi tähän, jatkoa on luvassa elokuussa Lucky Larsen Mastersissa Ruotsissa. Santtu Tahvanainen on nimetty Motivin joukkueeseen sunnuntaille.
Pekka Korpi
Kuva PBA