Missouri Classicin matsipelien ensimmäisellä kierroksella Santtu Tahvanainen sai vastaansa konkariosaston Tom Smallwoodin. 44-vuotias Smallwood on keilannut PBA-kiertueella jo 22 vuoden ajan ja saalistanut kolme voittoa. Nyt ei katsottu ikää, eikä saavutuksia, piti voittaa neljä sarjaa.
Santtu aloitti paremmin. Molemmat miehet tekivät reän kakkosruutuun, jenkki teki kolmoseen paikon, kun Tahvanainen kaatoi. Neljännestä ruudusta eteenpäin miehet paiskoivat toisiaan kaadoilla aina kymppiin saakka. Sarjan ainoa paikko koitui Tomin tappioksi, Santtu otti sarjan numeroin 266-258. Yhtä tiukka oli toinen sarja. Smallwoodille jäi kolme kertaa kymppi, Tahvanaiselle kerran ja heti perään nelonen. Kun Santun paikot olivat peräkkäin, amerikkalaisen eivät, suomalainen voitti tuonkin sarjan pistein 257-249 ja johti ottelua 2-0.
Kolmannessa sarjassa molemmille miehille jäi alkupuolikkaalla reikä ja Santtu johti viitosruudussa kymmenellä pisteellä Smallwoodin toisen reiän takia. Loppuun Tom puristi viiden kaadon jonon ja kun Santulle jäi triplan päälle kakkoskeila, nousi jenkki niukkaan 234-232 voittoon. Neljännenkin Smallwood voitti alkujononsa avulla, kun Tahvanainen veti ohi kympistä. Loppusarjassa hän paikkasi kympin kolme kertaa, eli ei tullut jonoa. Smallwood missasi myös kympin, mutta lopputripla antoi hänelle 235-217 voiton ja ottelu oli tasan 2-2.
Viides sarja oli hurja. Santulle jäi alkutuplan jälkeen 2-4-10 reikä, joka jäi paikkaamatta. Siitä eteenpäin ei enää yksikään keila seisonut ja sarjaksi tuli komea 265. Mutta naapuri pani paremmaksi. Yhdeksän kaatoa alusta ja kymppipaikko kirjasivat vastustajalle sarjan 279 ja hän siirtyi 3-2 johtoon. Suomalainen ei suostunut taipumaan, vaan tasoitti pelin triplan ja neljän jonon myötä. Amerikkalaiselle jäi heti seiska-kymppi ja kolme paikkoakin. Santtu voitti sarjan 246-216 vei matsin ratkaisevaan seitsemänteen sarjaan.
Sen alkuun molempia kiusasi kymppikeila, kolmanteen ruutuun Tahvanaiselle jäi kympin seuraksi myös seiska ja kaveri pääsi johtoon. Smallwood teki loppupuolikkaalle triplan ja otti tanakan johdon, kun suomalainen joutui jälleen paikkaamaan kymppejä. Ysiruudussa Tomin heitto nousi nokkaan ja hänelle jäivät keilat 3-6-10. Siitä paikkoheitto klippasi pelkän kolmosen. Kun Santtu tuli ysiruutuun, hänellä oli mahdollisuus voittaa sarja kolmella kaadolla. Ysiruudun ruksi oli tanakka. Kympissä tuo kymppivihulainen jökötti jälleen. Paikolla Tahvanainen olisi pakottanut Smallwoodin ehjään, mutta hän silpasi vasemmalta ohi. Santtu hävisi viimeisen sarjan 183-201 ja sitä myötä koko ottelun 3-4, ja hänen turnauksensa päättyi siihen.
Santtu vastasi viestiini viiveellä, mutta se on tuossa tilanteessa ihan ymmärrettävää. Nukutun yön jälkeen tunnelmat ovat positiiviset: ”Ei vaan saanut ideaali vetoa, kaveri anto mahollisuuden, mut ei vain maistunut. Mutta omasta tekemisestä ihan hyvä fiilis. Käsi on oikein hyvä, vieläkään ei oo kipua ollut kertaakaan, että jo sitä alkaa uskoa, että on oikeasti parantunut.”
Kovaa keilattiin muissakin matseissa. Yli muiden nousi Graham Fachin esitys Eric Jonesia vastaan. Fach paukutti sarjat 259, 300, 277 ja 290. Jones jäi nollille, vaikka heitti 242, 288, 248 ja 213. Muut jatkoon keilanneet olivat: Hayden Stippich, Austin Grammar, Brandon Runk, AJ Chapham, EJ Tackett ja Thomas Larsen.
Pelit jatkuvat perjantaina klo 19 ja lauantaina klo 2 aamulla. Porraspeli keilataan sunnuntaina klo 23 alkaen.
Pekka Korpi
Kuva PBA