Kaksi suomalaiskeilaajaa kohtasi toisensa Illinois Classicin pudotuspelien viimeisellä kierroksella. Santtu Tahvanainen otti voiton ja kakkospaikan televisiotavissa porraspeleissä, mutta Tomas Käyhkö venytti ottelun täyteen seitsemään sarjaan.
Ensimmäisessä sarjassa Tahvanainen aloitti vahvasti kahdeksalla kaadolla. Käyhkö tuli perässä omine kaatoineen, mutta pari kertaa paikaten. Ysiruudussa Santtu heitti keskelle ja jätti ison reiän, joka jäi paikkaamatta. Tomas veti oman kymppiruutunsa täyteen ja sai 248. Santtu nappasi viimeisessä ruudussa heittonsa taskuun, mutta pystyyn jäi uskomattomasti kasi-kymppi ja siitähän ei paikkoa tullut, 243.Toisen sarjan Käyhkö vei seitsemällä kaadolla, kun Tahvanaisen ei saanut jonoa aikaan, 246-190. Kolmannessa sarjassa Santtu löysi oikean linjan ja vaikka matkalla tuli yksi reikä, hän kavensi ottelun tuloksella 264-204. Neljännessä sarjassa Tahvanainen hukkasi jälleen otettavissa olleen sarjavoiton. Ensin seiskaruutuun lähti vain neljä keilaa pallon puhkaistessa patterin läpi, ja kun paikolla lähti myös neljä keilaa, oli Käyhkö päässyt johtoon. Santtu varmisti vielä Tomaksen voiton heti seuraavassa ruudussa 1-2-4-10 tyhjällään. Käyhkölle riitti ehjä loppu 221-207 voittoon ja 3-1 ottelujohtoon.
Viidennessä sarjassa kilpailun puolustava mestari sitten veti alkaneen jononsa loppuun saakka. Täysosuma 300-sarjalla tuli kavennus 2-3 tilanteeseen. Kuudes sarja kulki koko ajan Tahvanaisen hallinnassa, mutta Käyhkön lopputripla pakotti Santun kuitenkin tekemään tuplan viimeiseen sarjaan voittaakseen 239-228. Tilanne oli tasan 3-3.
Ratkaiseva seitsemäs sarja oli jännittävä, kuten moni edellinenkin. Santtu tuplasi, mutta jätti sitten ison reiän ja peli tasoittui. Tomakselle jäi kaatojen väliin imukasi, viidennessä ruudussa hänellä kävi tuuri, kun vajaa osuma sekoitti pakkaa ja kymppikeila kaatui vasta neljännellä keinahduksella tuplaksi. Viiden kaadon jonolla Tahvanainen otti johdon, mutta jälleen lopputriplan tehnyt Käyhkö pakotti hänet ehjään kymppiruutuun. Ysikeila kaatui paikkoheitolla ja yhdeksän keilan ylimääräinen heitto varmisti 229-226 sarjavoiton ja otteluvoiton sarjoin 4-3.
Santtu kertoi tiukasta ottelusta: ”No siis ekaa sarjaa nyt ei voi sanoo mokaks, heitin vähän lujempaa kun tiesin, että ehjä riittää, et joko kaato tai kymppi paikko, mut jäi 8-10. Toisessa sarjassa kompastuttiin vähä omaa radan tuhoomiseen, sitten olikin ihan hyvää tekemistä ja noh neljäs sarja ois pitäny hoitaa, mut pari huonoo heittoo väliin Sitten tulikin pääosin vaan hyvää keilaamista. Palloja tuli käytettyä kuusi eri palloa et kyllä siinä sai kikkailla niin välineiden kun irrotuksen kanssa.”
Tomas puolestaan kertoi näin: ”Uretaanista joutui taas vähän nopeemmin luopumaan ja Santun kanssa pelatessa radat muuttui aika nopeesti ja en pysynyt muutoksissa tarpeeksi hyvin mukana. Tuntui että huono heitto viimeisen sarjan kuudenteen ruutuun ratkas pelin, kun ois ollu mahollisuus ottaa vähän johtoa, mutta en käyttäny hyväks. Lähelle pääsin mutta ei nyt riittäny. Ainakin yks suomalainen pääsi telkkariin.
Santun paikaksi porraspelissä tuli lopulta toinen askelma. Ykköspallilta sunnuntain peleihin lähtee Anthony Simonsen, kolmossijalla odottelee EJ Tackett. Ensimmäisessä ottelussa kohtaavat Shawn Maldonado ja Matt Ogle.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Tahvanaisella oli huilivuoro. Käyhkö hoiteli Darren Tangin suoraan 4-0 sarjoin 246-224, 300-236, 253-205 ja 206-192.
Toisella kierroksella Santtu kohtasi Deo Benardin, jonka kanssa hän oli keilannut alkukarsinnan 16 sarjaa samalla rataparilla. Silloin vasenkätinen Benard oli keilannut takapokalla oikeakätisten kakkosmerkin vaiheilta. Nyt kaksikätinen Deo pelasi ”normaaleja” vasurin linjoja aivan reunasta. Eipä auttanut. Tahvanainen kohteli kaveria tylysti voittamalla 4-0 sarjoin 233-198, 249-247, 277-245 ja 236-213.
”Siinä oli ihan tekemisen meininkiä jo paria heittoa lukuun ottamatta. Ja joo vähän oli eri peli idea, kun oli vasuri vastassa, piti kuitenkin ottaa huomioon, että voi olla seitsemän sarjaa mitä joutuu pelaamaan, että ei voinut mennä alottamaan vasemmasta rännistä. Nyt katotaan tuleeko Tomas vai AJ vastaan ja kehitellään siitä sitten sen mukaa peli ideaa iltaa varten.”
Käyhkö sen sijaan joutui urakoimaan täydet seitsemän sarjaa AJ Chapmanin kanssa. Tomas teki ensimmäisen sarjan viimeiseen ruutuun vaaditun tuplan ja voitto tuli 217-215. Toisen sarjan Chappy voitti, kun Käyhkölle jäi kymppiruutuun 4-7-9. Kolmas sarja oli taas suomalaisvoittoinen 211-185 kolmen tuplan myötä. Chapman tasoitti matsin viemällä seuraavan sarjan 216-196, kun Tomas tuskaili uretaanipallonsa toimimisen kanssa.
Viidennessä sarjassa Tomas vaihtoi reaktiivipalloon, mutta oikean linjan kanssa oli hieman hakemista ja niinpä AJ otti ottelujohdon sarjoin 221-201. Kuudennessa sarjassa suomalaisen pallo alkoi kulkea oikealla tavalla ja tuloksella 248-183 matsi oli tasatilanteessa 3-3 ja tarvittiin ratkaiseva seitsemäs sarja. Tuossa vaiheessa radat olivat sen verran kuluneet, että molemmat miehet keilasivat ratoja eri palloilla. Chapman sai alkutriplalla johdon ja vaikka Käyhkö oman triplansa tekikin, oli hän muutaman pisteen perässä ennen viimeistä ruutua. Siihen Chappy läväytti kaadon päälle 2-4-8-10 reiän. Hän yritti epätoivoisesti paikkoa isolla kierteellä sillä seurauksella, että heitti ohi koko kuvasta. Tomas teki viimeiseensä kaadon ja pokkasi jatkopaikan 214-199.
”Mulle vasen puoli hallista ei ole ollut uretaanilla ihan niin hyvä, niin tiesin, että kaatojen tekeminen on vähän haastavampaa. Heitin sillä niin kauan kuin pystyin, koska huomasin, että se vaikutti myös vastustajan reaktioon. Onneksi löytyi viimeiseen kahteen sarjaan vähän jotain reaktiivilla, mutta en uskonut, että saisin enää kymppiruudussa saumaa, mutta tällä kertaa onneksi sain.”
Illinois Classicin porraspeli keilataan suorassa lähetyksessä klo 22 Suomen aikaa alkaen.
Pekka Korpi
Kuva PBA