Oklahoman Shawneessa keilattu FireLake Classic päättyi Mika Koivuniemen osalta jo pudotuspelien toisella kierroksella, kun hän taipui Bill Fabianille sarjoin 1-2.
Karsinnan jälkeen aamulla keilattiin viiden sarjan jatkopeli, joka kulki Mikalta pääosin hienosti. Blokki alkoi sarjalla 256 ja heti perään tuli muheva yhdentoista kaadon jono. Kymppikeila viimeisellä heitolla esti täysosuman, mutta 299 nosti hänet jo taulukossa kakkoseksi. Kolmaskin kulki samaan tyyliin, vaikka alussa hieman hämminkiä olikin. Toisessa ruudussa, juuri pallon irrotessa kädestä, keilannostokoneesta katosi virta ja vehje pimeni tyystin. No, pallon kulkuun se ei vaikuttanut ja hetken rustaamisen jälkeen Mika paikkasi pystyyn jääneet keilat 2 ja 8. Kolmanteen tuli huono heitto ja 3-6-10 ryhmästä jäi tyhjä ruutu. Loppujono, kahdeksan kaatoa, nosti sarjaksi kuitenkin 255 ja Mikan ero kärkeä pitäneeseen Jason Couchiin kaventui 31 pisteeseen. Neljäs sarja keilattiin laitimmaisella rataparilla ja siellä ei juuri mikään onnistunut. Iso missi ja kaksi ammottavaa reikää pudottivat sarjan tuloksen 178:aan ja kärkipaikan havittelu jäi haaveeksi. Viimeinen sarja oli taas tuttua menoa, ja 242 lukeman myötä blokkiin kirjattiin 1230 (keskiarvo 246). Sijoitus oli lopulta neljäs ja sillä hän pääsi niiden kahdeksan joukkoon, jotka saivat ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle lepovuoron.
Mikan kanssa samalla rataparilla keilannut Chris Barnes ohitti niukasti Couchin ja otti ykköspaikan.
Toisella kierroksella Koivarin vastustajaksi tuli tohtorismies Bill Fabian, joka oli keilannut ensimmäisessä matsissaan sarjat 195, 244 ja 268. Mika aloitti ottelun parhaalla mahdollisella tavalla latomalla täyden tusinan kaatoja, yksi tosin lipsahti ylipuolelta, ja siten pisteet 300. Fabian teki kahden kymppipaikon myötä 247. Toisen sarjan Mika aloitti 4-6-7 reiällä ja putosi heti takaa-ajajaksi. Kiri jäi vain neljän kaadon mittaiseksi ja sarjaksi merkittiin 218. Fabianille jäi nyt vain yksi kymppi paikattavaksi ja hän naputti lukeman 276. Näin hän tasoitti matsin lukemiin 1-1.
Ratkaisusarjassa miehet paiskoivat toisiaan kaadoilla seitsemän ruudun verran, kunnes Koivuniemellä seisoi vahvasta lyönnistä kymppikeila, josta syntyi varma paikko. Lääkärivastustaja joutui pitämään hetken tauon, kun nostokone kenkkuili ja ehkä siksi osuma oli aivastuksen vahva ja jätti ysin. Tilanne oli edelleen tasan. Molemmat kaverit tekivät ysiruutuun kaadon, vieläkin tasan. Viimeiseen ruutuun ensin heittäneelle suomalaiselle jäi kymppi, hän paikkasi ja kaatoi ylimääräisellä. Näin jenkin oli suoraan voittaakseen tehtävä kaato. Sen hän teki, teki toisen ja kolmannen myös. Fabian voitti sarjan pistein 279-259 ja ottelun sarjoin 2-1 edeten jatkoon. Koivuniemen pelit tyssäsivät tuohon.
Mika oli heti matsin jälkeen todella turhautunut, mikä kävi ilmi viestistä: ”V¤$&ttaa niin paljon, et olen valmis lopettamaan koko lajin. Koko kausi ollu tätä samaa p$@£aa. Mielestäni keilaan tarpeeksi hyvin, mutta mitään ei saa palkinnoksi … Turha täällä on olla, kun kaikki v$@un Mikki hiiretkin voittaa mua koko ajan.”
Porraspelissä Mark Dillard voitti Fabianin 245-218. Sitten Brad Angelo otti voiton Dillardista 236-210. Kolmannessa matsissa Angelo kaatoi Tom Hessin 231-210. Loppuottelussa Barnes (otsikkokuva) kepitti Angelon selvästi 253-211 ja nappasi itselleen uransa yhdeksännen PBA50-tittelin 19 ”normaalikiertueen” voiton lisäksi.
Pekka Korpi
Kuva PBA