Australialainen kivikasvoinen Sam Cooley pilasi yleisön, ja kotisuosikki Keven Williamsin, päivän voittamalla PBA Springfield Classicin Springfieldissä, Missourissa. Cooley kaatoi loppuottelussa kotikaupungin pojan Williamsin tasaisessa ottelussa 223-217.
Springfield Classicin viimeinen päivä oli kaikkiaan todella jännittävä. Lyhyt radanhoito, vain 34 jalkaa pitkä PBA Wolf, oli hankala ja se aiheutti tulostasossa ailahtelua. Mutta vaihtelua esiintyi kaikilla ja siitä huolimatta miehet saadaan aina järjestykseen.
12 miestä lähti round robiniin 80 pisteen sisällä, joten kuka tahansa saattoi voittaa. Kärjessä vaihteli kolme miestä, Springfieldin Williams, Kanadan Francois Lavoie ja Australian Cooley. Round robinin 11 sarjan jälkeen piikissä oli Cooley ja kakkosena Williams, mutta nuo sijat vaihtuivat sijoitussarjalla. Kolmantena oli, ja pysyi, Lavoie. Ennen viimeistä sarjaa neljäntenä porraspeliin menijänä näytti olevan Chris Via, 65 pistettä ennen Jakob Butturffia. Via teki sijoitussarjassa kaksi reikää vasemmalla radalla ja hän hävisi sen Lavoielle sydäntä särkevästi 181-189. Butturff puolestaan latoi omaan sarjaansa Nick Patea vastaan 237 ja kipusi voittobonuksen myötä Vian ohi ja TV-peleihin.
Porraspeleissä, kuten lähes koko turnauksen ajan, kaikki keilaajat pelasivat uretaanipalloilla radan reunasta. Ensimmäisessä ottelussa koko päivän vakuuttavasti keilannut oikealla kädellä perinteisellä tekniikalla heittävä Lavoie kohtasi Butturffin, joka keilaa vasemmalta puolelta yhdellä kädellä todella persoonallisella tekniikalla. Butturff alkoi vaisusti. Pari paikkoa ja kolmanteen hän vaihtoi palloa ja heitti paksuksi tehden reiän, jota ei pystynyt paikkaamaan. Lavoie teki oman reikänsä nelosruutuun. Butturff löysi ratojen juonen ja nelosruudusta lähtien vain yksi hänen heitoistaan ei ollut kaato ja hän voitti ottelun selvästi 233-192.
Toisessa matsissa Cooley, yhden käden mies oikealla puolella, aloitti kaato-paikko tahtia puoleenväliin ja triplan alkuun tehnyt Butturff otti viidenteen ruutuun mennessä 19 pisteen johdon. Toinen tripla vahvisti hänen tilannettaan, vaikka Cooley keksikin vasemman puolen radan kikan ja teki omaa kaatojonoaan. Ysiruutuun Butturffin avausheitto meni nokkaan ja pystyyn jäi 2-4-6-10 reikä, josta hän sai vain kaksi keilaa pois. Nuo kaksi olivat tärkeitä, sillä Cooley ei pystynyt sulkemaan häneltä ovea. Sam yritti kyllä, hän teki kaksi kaatoa ja pakotti Jakobin samaan. Epäonnistunut heitto paksuksi jätti Cooleyn voittajaksi 237-229.
Loppuottelussa kotiyleisön villisti kannustama kahdella kädellä vasemmalta heittävä Williams teki aikaisen tuplan. Siihen Cooley vastasi kolmella kaadolla ja hän otti 11 pisteen johdon. Paikon jälkeen tuli tupla, joka asetti Williamsille paineita. Hän oli tehnyt pari heikompaa heittoa, eikä saanut peräkkäiskaatoja. Kahdeksanteen ruutuun avausheitto jäi vajaaksi ja jätti pystyyn kolme keilaa, 3, 5 ja 6. Paikkoheitto oli liian ohut ja kuutonen jäi pystyyn. Cooley ei pystynyt rankaisemaan heti ja kun Keven tuli viimeistä kertaa radalle ysiruutuun, hänen piti tehdä kolme kaatoa pakottaakseen Samin edes ehjään ruutuun. Ja kolme kaatoa Williams teki, sarjaksi tuli 217. Cooleylta vaadittiin ehjää viimeistä ruutua. Hän laittoi pallon pesään, mutta kymppikeila ei hievahtanutkaan. Mustapartainen kaljupää ei vapissut, hän paikkasi kympin varmasti ja tempaisi paikkopallolla tarvittavat seitsemän keilaa ja hänelle kirjattiin 223 pistettä. Tämä oli aussin uran toinen voitto, ensimmäinen tuli viime vuonna.
Voittajahaastattelussa Cooley kertoi ratojen muuttuneen koko ajan tiukemmiksi, koska käytössä oli vain uretaanipalloja, jotka kuljettivat öljyä kuivalle alueelle mennessään. ”Onnistuin tekemään hyviä heittoja, kun niitä tarvittiin. Tuntuu todella hyvältä voittaa toinen titteli, pääsin useamman voiton lyhyelle listalle”, Cooley jutusteli lopuksi.
PBA-kiertue siirtyy yhä lännemmäksi. Ensi viikolla keilataan Oklahoman Shawneessa, joka on käytännössä Oklahoma Cityn lähiö. Siellä mukana on koko suomalaiskolmikko. Tomas Käyhkö alkaa jälleen esikarsinnasta, keskiviikkona. Osku Palermaa ja Santtu Tahvanainen tulevat mukaan pääturnaukseen torstaina.
Pekka Korpi
Kuva: PBA