Naisten SM-liigan semifinaalissa kohtasivat Lahden Bay ja Helsingin GB. Ylivoimaisen 34-2 voiton jälkeen Bay matkasi finaaliin Porin Giantsia vastaan. Bay voitti ensimmäisen pelin 14-4, mutta Giants näytti jälleen voimansa voittaessaan toisen pelin 18-0. Giants voitti jo viidennen kerran SM-liigamestaruuden kuuden viimeisen vuoden aikana ja kiertopalkinto matkaa jälleen kerran Poriin.
– Riikka on meidän ensi vuoden finaalin salainen ase, hän pelaa silloin ankkurina ja varsinkin kaikissa tiukoissa paikoissa, suunnitteli Giantsin joukkueenjohtaja Sanna Oksanen heti finaalin jälkeen.
Ensimmäisen pelin jälkeen Oksanen mietti vaihdetaanko järjestystä, mutta päättikin komentaa Ani Juntusta pelaamaan paremmin. Näin hän teki eikä järjestystä vaihdettu.
– Meidän näköinen peli, oli hauskaa ja keskityttiin vain omaan peliin. Koko ajan oli luottamus että kyllä se kääntyy. Meidän vahvuus yhteispelissä näkyi, oli kiva pelata yhdessä. Tämä oli kyllä niin hyvä kruunu tälle kaudelle, iloitsi Riikka Nygård ja Oksanen yhteistuumin.
Finaali
Ensimmäiseen otteluun lähdettiin tasaisella vauhdilla. Kahteen ensimmäiseen ruutuun Giants teki tyhjän ja paikon ja Bay kaksi paikkoa kaatojen lisäksi. Jenni Heino aloitti tällä kertaa neljän jonolla, mutta pidemmälle veti Riikka Nygård tehden viisi alusta. Sarjan puoleen väliin edettiin lähes tasapisteissä.
Saana Hänninen aloitti oman jononsa toisesta ruudusta. Lisäksi Heinon ja Hiltusen kaatojen avulla Bay yritti hieman karkuun. Ja sehän onnistui. Kymppiruudussa eroa oli noin 30 pistettä. Vaihdosta peliin tullut Roosa Pusa teki tyhjän yhdestä keilasta. Jatkoksi Hänninen jatkoi jonoaan viimeiseen heittoon asti tehden upean 286 sarjan. Kun Ani Juntuselle jäi iso reikä, peli oli Giantsin osalta pelattu. Bay voitti ensimmäisen ottelun 14-4 (881-845).
Toisen ottelun Bay aloitti vahvasti tehden ensimmäiseen ruutuun pystärin. Kahteen seuraavaan ruutuun tulikin sitten viisi tyhjää. Giants sen sijaan teki kaatoja ja ehjää ja ero nousi sataan pisteeseen. Peppi Konsteri teki neljän jonon päälle paikon neljä-reiästä kuudenteen ruutuun pitääkseen eroa yllä.
Bay teki loppukiriä varten kasiruutuun pohjaksi kaadot. Mutta vain kaksi pelaajaa sai jatkoa, Giantsilla kolme pelaajaa teki kaadot kasi- ja ysiruutuihin. Giants oli menossa selkeään voittoon, mutta heiltä vaadittiin kolme voittoa pelaajakohtaisista jotta ei mentäisi uusintaan.
Riikka Pusa teki hienon loppujonon, mutta Riikka Nygård vei pisteet 229-221. Toisessa sarjassa Oksanen jatkoi jonoa ja vei pisteet 229-213 Saana Hänniseltä. Kolmas sarja oli selkeämpi, siinä Ani Juntunen vei pisteet sarjoin 215-156. Näin ankkureille ei jäänyt ratkaistavaa, Giants vuoden 2026 SM-liigamestari!
Semifinaali
Voittaja ratkaistaan kahden ottelun perusteella. Pelaajavoitosta saa kaksi pistettä ja joukkuevoitosta kymmenen pistettä. Enemmän raskaita pisteitä kerännyt joukkue etenee finaaliin.
Ensimmäisessä sarjassa Bay otti pientä kaulaa sarjan puoleen väliin mennessä. GB yritti pysyä mukana, Emma Palermaa paikkasi jopa 3-4-7 reiän kaatojen väliin. Muutama ruutu myöhemmin Stella Lökfors venytti paikon kuviosta 3-4-6-7. Kaadot olivatkin tiukemmassa loppuruuduissa, silti GB kavensi eroa pikku hiljaa. Vauhti loppui kuitenkin kesken, kymppiruudun kaksi tyhjää hidastivat vauhtia kunnolla. Bay nappasi pisteet ensimmäisestä ottelusta 16-2 (813-759).
Toiseen otteluun GB teki muutoksen pelijärjestykseen ja otti Reetta Neuvosen kehiin. Tästä tai jostain muusta syystä johtuen Bay intoutui tekemään kaatoja ja aloitti kahdella kaatopystärillä. Saana Hänninen jatkoi neljän jonoksi ja Jenni Heino jatkoi ja jatkoi jonoa kunnes kymppiruudun ensimmäisellä heitolla jäi kymppi pystyyn. GB ei pysynyt millään vauhdissa mukana joten Baylle voitto 18-2 (907-710) ja finaaliin pistein 34-2.
Kuvat: Henri Havusela
Teksti: Tiina Viljakka