PBA Tournament of Champions alkoi suomalaisittain ikävästi, kun Tomas Käyhkö epäonnistui tavoitteessaan lunastaa esikarsinnasta paikka pääturnaukseen. Nimensä mukaisesti Tournament of Champions on kilpailu, joka on tarkoitettu vain PBA-turnauksen voittaneille keilaajille. Kun joka vuosi syystä tai toisesta vanhoja mestareita jää saapumatta Ohion Akroniin, keilataan esikarsinta. Siihen ovat oikeutettuja osallistumaan pelaajat, jotka ovat voittaneet alueellisen PBA-turnauksen, kuten myös Käyhkö on tehnyt. Tänä vuonna 53 toiveikasta kaveria astui radoille keilaamaan seitsemän sarjan pelissä kahdestatoista paikasta loppuviikolle.
Riviera Lanesin radoille oli levitetty 40 jalan, 12,2 metrin, mittainen hoito, jota kutsutaan nimellä PBA 40 Test.
Tomasin alku oli tosi lupaava. Ehjällä pelillä ja lyhyillä kaatopötköillä syntyi sarjat 235 ja 237. Tuossa vaiheessa 472 riitti kakkossijaan.
Kolmannessa sarjassa ratojen muuttuminen alkoi näkyä, Tomas ei saanut toisella radalla kaatoja ennen yhdeksättä ruutua ja kun mukaan sopi vielä pari isoa tyhjää, tulos jäi 182:een, mutta sijoitus oli vielä plussalla. Neljänteen sarjaan kertyi kahdella tuplalla 216 ja tuloksella 870 Tomas oli tasan karsintarajalla.
Viides alkoi todella mukavasti viidellä kaadolla, mutta loppu meni ihan pipariksi. Ensin tuli iso reikä ja pian samalla radalla tyhjä ämpäristä. Sarjaksi merkittiin 206 ja sitä myötä suomalainen putosi ja takaa-ajajaksi, ero oli kuitenkin vai kahdeksan pistettä.
Kuudennessa sarjassa Käyhkö vaihtoi palloa parikin kertaa, kun kaatoja tuli harvakseen. Seiska-kympin ja viimeisen ruudun 3-6-10-missin myötä tulos jäi alle parin, 191:een.
Viimeiseen tarvittiin isoa, vähintään 250-sarjaa, mutta se jäi tulematta. Tomas vaihtoi jälleen palloa ja rupesi heittämään pitkälle ja kovaa. Pari kymppiä jäi, sitten tuli tripla ja toivoa oli vielä. Vaan ensin jäi 1-2 ja kohta samalla radalla ysi ja sitten kymppi. Vaikka Käyhkö kaikki paikkasikin, jäi sarja lukemiin 217 ja sitä myötä yhteistulos oli 1484 (keskiarvo 212). Jatkoon tarvittiin kuitenkin 1510, eli eroa jäi 26 pistettä. Tomaksen sijoitus oli 19.
Pettymys oli varmasti karvas, joten on ymmärrettävää, että mies ei ollut juttutuulella. Kommentti oli lyhyt: ”Ei löytynyt alun jälkeen oikeata peli-ideaa ja jatkopaikkaa ei tullu tällä kertaa. Seuraavia pelejä kohti”.
Santtu Tahvanainen on taannoisen voittonsa myötä mukana ToC:ssa ja Mika Koivuniemen meriitit tietävät kaikki. He aloittavat pelinsä keskiviikkona klo 18 Suomen aikaa. Kisassa keilataan ensin kolme kuuden sarjan blokkia, joiden jälkeen 24 kaveria jatkaa täydellä round robinilla lauantaille aamuyöllä. 42 sarjan jälkeen viisi ukkelia kelpuutetaan sunnuntain porraspeliin.
Pekka Korpi
Kuva PBA