Suomalaisväriä nähdään jälleen vahvasti keilailun suurimmilla ammattilaisareenoilla, kun Luukas Väänänen ja Jarno Lahti matkustivat maanantaina Yhdysvaltoihin Minneapolisiin PBA World Series of Bowling XVII -turnaukseen. Väänänen ja Lahti saivat paikkansa kilpailuun kansainvälisen kiintiön kautta. Kiintiöstä jaettiin yhdeksän suoraa paikkaa turnaukseen ilman karsintaa. Suomalaisista mukana ovat myös PBA-kiertueen pelaajat Tomas Käyhkö ja Santtu Tahvanainen, jotka ovat automaattisesti mukana kilpailussa.
WSOB-viikko käynnistyy keskiviikkona karsinnalla, jossa jaetaan viimeiset paikat varsinaiseen turnaukseen. Karsintaan on alustavasti ilmoittautunut lähes sata pelaajaa. Mukana on mm. Ruotsin Carl Eklund, joka matkustaa tänään samalla lennolla Helsingistä Chicagoon Väänäsen ja Lahden kanssa.
Varsinainen turnaus alkaa perjantaina. Ensimmäisenä pelataan Cheetah Championshipin karsinta kahdessa viiden sarjan blokissa. Sama pelitapa jatkuu lauantaina, sunnuntaina ja maanantaina, jolloin vuorossa ovat Chameleon-, Scorpion- ja Shark-olosuhteet. Jokaisen päivän 12 parasta pelaajaa etenee kyseisen osakilpailun jatkopeleihin. Lisäksi 40 sarjan yhteistulosten perusteella 40 pelaajaa selviytyy PBA World Championshipin loppupeleihin.
Luukas Väänäselle paikka WSOB-turnauksessa on iso mahdollisuus mitata tasoa maailman huippuja vastaan.
– Tämä on yksi niistä kilpailuista, joihin haluaa päästä mukaan. Paikka tuli kansainvälisen kiintiön kautta, ja nyt lähdetään katsomaan, mihin oma tekeminen riittää. Edellinen reissu ei mennyt ihan nappiin, vaikka välillä peli tuntui ihan hyvältä. Vajaan kahden viikon aikana yritin Suomessa reenata juuri niitä asioita mitä siellä pitäisi osata, mutta taso on todella kova, joten kaikki pitää mennä nappiin, jos siellä meinaa pärjätä, Väänänen sanoo.
Jarno Lahti lähtee matkaan luottavaisin mielin, vaikka edessä on pitkä ja vaativa kilpailuviikko.
– WSOB on fyysisesti ja henkisesti raskas kokonaisuus, koska sarjoja tulee paljon ja olosuhteet vaihtuvat päivittäin. Pitää pystyä pysymään kärsivällisenä ja tekemään hyviä ratkaisuja koko ajan. On hienoa päästä mukaan suoraan turnaukseen ja sitä vähän jouduttiin jännittämään ennen kuin lennot uskallettiin varata, Lahti kertoo.
Molemmat suomalaiset korostavat, että valmistautumisessa tärkeää on ollut monipuolisuus. WSOB:ssa pelaajat kohtaavat useita eri rataolosuhteita, joten pelin pitää mukautua nopeasti tilanteesta toiseen.
– Tällaisessa kilpailussa ei voi jäädä kiinni yhteen ideaan. Pitää lukea rataa, luottaa omaan tekemiseen ja tehdä päätöksiä rohkeasti. Kun perusasiat pysyvät kasassa, tulosta voi tulla kovassakin seurassa, Väänänen arvioi.
– Lähden hakemaan ehjää tekemistä päivä kerrallaan. Tavoite on tietysti pelata mahdollisimman pitkälle, mutta ensimmäinen asia on saada hyvä startti ja pysyä mukana rytmissä heti alusta asti, Lahti lisää.
Suomalaisittain WSOB tarjoaa poikkeuksellisen mielenkiintoisen viikon, kun mukana on neljä suomalaispelaajaa: Väänänen, Lahti, Käyhkö ja Tahvanainen. Kilpailun etenemistä seurataan viikon aikana keilailu.fi-sivustolla sekä pelejä voi seurata livenä BowlTV:n kautta, jonka kautta voi valita haluamansa rataparin mitä seurata.