Vuosi sitten Illinois Classicissa Santtu Tahvanainen otti uransa PBA-voiton ja hyvin alkoi vastaava kisa nytkin. Toki tämä ei ole sama kilpailu, sillä se keilataan eri hallissa, eri kaupungissa. Mutta yhtä kaikki, Santtu on puolustava mestari ja hän aloitti kilpailun hallitsevan mestarin tavoin. Kymppipaikko ja yksitoista kaatoa, eli 290. Tuo tulos ei kuitenkaan ollut rataparin paras, sillä Eric Wurmnest Jr, joka voitti esikarsinnan maanantaina, teki kaadon ensimmäiseenkin ruutuun ja latoi täyden kolmesatasen. Tahvanaisen peli jatkui komeana, vaikka jo yksi tyhjäkin toiseen sarjaan tuli. Tupla ja kuuden kaadon jono antoivat 243. Kolmanteen sarjaan tuli vielä 233, ennen päivän huonoimmaksi jäänyttä 204:ää. Viidenteen Santtu löysi taas tekemisen meiningin, kun sarjaan tuli avauspaikko ja ylimääräisellä kymppipaikko, väli oli täynnä kaatoja, eli 279. Seuraavaan sarjaa tuli yksi paikko enemmän, mutta edelleen yhdeksän kaatoa, 264. Seiskasarjaan lipsahti pari, no vielä 7-10 ylimääräiseen, reikää ja tulos jäi 220:een. Viimeiseen sarjaan tuli muutamia huonoja heittoja, isojen ryhmien paikkoja, mutta parilla tuplalla sentään 207. Yhteensä ensimmäisen karsintablokin lukemaksi Tahvanaiselle kirjattiin 1940 (keskiarvo 242) ja se riitti kakkostilaan. Edellä oli vain Boog Krol, joka yhden kolmesatasen myötä hurjasteli peräti 2008 (251).
Santtu lähetti tyytyväisen kommentin suorituksensa jälkeen: ”No se meni ihan näppärästi, ainoot ongelmat koko päivänä oli vauhdin kanssa, radalla oli kyllä kaikki enempi vähempi hallussa koko kahdeksan sarjaa.”
Jarno Lahti selvitti esikarsinnasta tiensä pääkilpailuun ja osoitti, että se on hänelle oikea paikka. Vaikka hän tuloksellisesti jäikin parin radan päässä keilanneen Tahvanaisen varjoon, oli jälki vakuuttavaa. Ensin 224, sitten 235, 210 ja 247. Viidenteen sarjaan lipsahti peräti kymppimissi ja 2-8-10 reikä sekä vain lopputupla, 183. Peräti kuusi kertaa kymppikeila jöpötti avausheiton jälkeen. Kuudes sarja alkoi komeasti viidellä kaadolla, mutta parin tyhjän myötä se kutistui 211:ta. Lopussa Jarno nosti pelilinjan jo viitosmerkkiin ja jopa ylemmäs. Pienellä loftilla, heittämällä ilmassa pitkälle radalle, tulosta alkoi tulla. Alkuun kahdeksan kaatoa, sitten taas kymppimissi, sarjaksi komea 257. Viimeiseen sarjaan kertyi tupla ja viiden jono, joilla syntyi 247. Yhteistulos oli 1814 (226) ja sillä tamperelainen löytyy sijaluvulta 19, eroa alaspäin karsintarajaan on 49 pistettä.
Lahti viestitti tunnelmiaan taiston tauottua: ”Ihan oli ok peli loppujen lopuks. Muutama väärä pallon valinta ja liikaa yhen keilan missejä. Keli on aika helpohko, oletuskin oli että tulostaso tulee olemaan korkea. Vähän on haasteita vauhtien kanssa, on todella nihkeät.”
Tomas Käyhkö keilasi illemmalla B-erässä. Hänen alkunsa oli aivan mukava, kuusi ensimmäistä sarjaa olivat kaikki päälle parin, 245, 207, 258, 217, 211 ja 202. Sitten alkoivat vaikeudet, kun ratojen kuluminen olisi vaatinut tähtäyspaikan siirtämisen ylös, jopa viitosnuoleen. Siellä Tomas ei ole koskaan viihtynyt ja niin nytkin tahti hiljeni. Sarjoilla 183 ja 181 yhteistulos putosi lukemaan 1704 (213) ja sitä myötä sijaluvuksi tuli 66, kun jatkopaikka aukenee 32 parhaalle. Eroa tuohon sijaan Käyhköllä on 61 pistettä.
43 jalkaa, 13,1 metriä, pitkä, Carmen Salvinon mukaan nimetty ratahoito, osoittautui kovin helpoksi huippukeilaajien käsittelyssä. Jatkopaikka on tarjolla vain 220 keskiarvolla keilanneille. 96 miehestä vain seitsemän jäi alle paritahdin.
Karsinnan toinen kahdeksan sarjan blokki keilataan keskiviikkona paikallista aikaa. B-erä alkaa suomalaisittain klo 18 ja A-erä viimeistelee menon aamuyöstä. 32 kaveria keilaa kuusi sarjaa lisää ja 24 miestä etenee paras seitsemästä uloslyönteihin. Viiden parhaan porraspeli keilataan jälleen sunnuntai-iltana.
Pekka Korpi
Kuva PBA