PBA:n varsinaista kautta on jäljellä vain kaksi kilpailua, molemmat majoreita, nyt keilattava Players Championship ja ensi viikon Tournament of Champions. Players keilataan Michiganin Jacksonissa, jonkin matkaa Detroitista länteen päin. Hallina on David Small’s JAX 60. Dave Small on legenda keilailupiireissä keski-lännen alueella. Hänellä on kuusi keilahallia Indianassa, Illinoisissa ja Michiganissa ja niissä on pidetty kaikkiaan 95 PBA-turnausta.
Kelinä on ennakkoon hankalaksi mielletty 2025 versio 37 jalkaa pitkästä, tai lyhyestä, Don Carterin mukaan nimetystä ratahoidosta. Radalle on loiskittu peräti 33,15 ml hoitoöljyä ja noin lyhyelle matkalle se on paljon. Suurin osa keilaajista aloitti pelinsä reunasta uretaanipallolla, kuten myös Santtu Tahvanainen. Siitä sitten noustiin hiljalleen palloa reaktiiviin vaihtaen ylemmäs, aina viitosmerkkiin saakka.
Santun peli sai katastrofialun, kun 6-9 klipin jälkeen tuli vielä kaksi reikää. Parilla tuplalla sarjaksi tuli sentään 181. Kaksi tuplaa oli myös toisessa sarjassa, mutta vain yksi reikä, 200. Koko pelistä jäi tuntumaksi paikkojen vähyys, paljon kaatoja ja turhan paljon reikiä. Kolmanteen sarjaan 195, neljänteen 208 ja siitä noususuunta 219, 214 ja seiskaan tuplalla ja kuuden jonolla jo 243, vaikka siinäkin oli iso reikä kaatojen välissä. Viimeisessä sarjassa pelilinja oli nelosmerkin yläpuolelta breakpointiin viidennelle rimalle. Vaikka tämä on Santun mielitontti, nyt ei homma onnistunut. Loppusarjaan tuli kolme reikää, eikä peräkkäiskaatoja yhtään. Sarjaan kertyi vain 163, mikä antoi kokonaistulokseksi 1623 (keskiarvo 202,9). Se riittää ensimmäisen blokin jälkeen sijalle 95, jossa eroa karsintarajaan on vain 16 pistettä ja tuollaisen pelimies rykäisee kiinni yhdessä sarjassa.
”Aika pitkä unettomuus oli, kun lento peruuntui ja olin täällä vasta eilen illasta. Siihen päälle se, etten päässyt poraamaan palloja ja kun Mastersissa heitin melkein kaikki pallot pois, niin ei vaan ollut oikein mitään välinettä loppuun”, Santtu kertoili viimeisen sarjan huonosta tuloksesta.
Tomas Käyhkö keilasi B-erässä meikäläisittäin aamuyöllä ja hänen yhteistuloksensa oli jonkin verran parempi, 1705 (213,1) ja sillä hän päätyi sijalle 47. Hänellä ero karsintarajaan on positiivinen 66 pisteen verran. Tomaksen keilaaminen oli yhtä vuoristorataa, kun hyvän, 212 ja 247, aloituksen jälkeen tuli 173 ja sitten taas kunnollinen 218 ennen kuin taas ravisti 174. Kuudenteen ja seitsemänteen sarjaan Käyhkö sitten takoi tulosta 248 ja 241, mutta viimeiseen jäi lukema jälleen alle parin, 192. Homma tuntuu olevan hallussa, mutta ilmeisesti kelin muuttuminen aiheuttaa yllätyksiä ja ongelmia.
Vaikka olosuhde vaikuttaa hankalalta ja tulostaso on suhteellisen matala, vedeltiin kärjessä isoakovaa. Kokenut Patrick Dombrowski on listan kärjessä lukemalla 1929 (241,1) ja hänelläkin oli matkalla kaksi sarjaa alle parin. Nuori Ethan Fiore sai 1905 ja hätyytteli jopa kolmesatasta, mutta se jäi seiskakeilaa vaille. Kaksi täysosumaa sentään nähtiin, tekijöinä Samuel DeWitt III ja Joshua Green. DeWitt III on neljäntenä, mutta ilmeisesti Greenin kohdalla puhutaan sattumasta, kun hänen tuloksensa on vain 1613 ja sijoitus 99.
Kilpailussa keilataan paljon sarjoja ja tehdään monta katkoa. Aluksi kaikki 172 keilaajaa pelaa kaksi kahdeksan sarjan blokkia ja sen jälkeen porukka puolitetaan. Seuraavan kahdeksan sarjan jälkeen karsitaan jälleen puolet pois ja neljännen kahdeksansarjaisen pelin jälkeen jäljellä on 16 miestä. Nämä keilaavat täyden round robinin ja yhdeksän miestä kärjestä pääsee televisioon. Sunnuntaita vasten aamuyöllä meikäläisittäin keilaajat sijoilla viisi-yhdeksän pelaavat porraspelin, jonka voittaja pääsee mukaan sadan tonnin metsästykseen lopulliseen porraspeliin sunnuntaina klo 19 Suomen aikaa.
Toinen karsintablokki keilataan keskiviikkona, Käyhkön peli alkaa klo 17 ja Tahvanaisen puolilta öin.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Players Championshipin tulokset
PBA Players Championshipin infosivuille