USBC Mastersin loppuhuipennuksen ensimmäinen osa keilattiin Thunderbowl keilahallissa varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa. Ensimmäisessä vaiheessa keilattiin kaksi ottelua, jotka ratkesivat varhaisessa vaiheessa. Kyle Sherman kepitti Tom Smallwoodin komealla sarjalla 279-209. 46 jalkaa pitkän ratahoidon pelipaikka asettui oikeaan reunaan. Sherman jätti yhden keilan kolmosruutuun, mutta paukutti kaikilla muilla heitoilla koko pakan nurin. Smallwood eteni vuorotahtiin, kaato vasemmalla radalla ja paikko oikealla, kahdeksan ruutua, kunnes kaato ysiruutuun pilasi hollantilaisen 200-sarjan. Sherman jatkoi kisaa eteenpäin.
Toisessa matsissa kohtasivat ystävykset Sean Rash ja 59-vuotias Parker Bohn III. Seniori on voittanut 35 kertaa PBA-turnauksen, mm. Mastersin vuonna 2001. 40-vuotias Rash on voittanut 17 PBA-kisaa, joten meritoituneista miehistä oli kysymys. Vasenkätinen Bohn III jätti toiseen ruutuun 1-7 ryhmän, mutta paikkasi sen tyylikkäästi. Siihen tupla päälle ja homma eteni. Niin eteni myös Rashin peli, neljä kaatoa alusta. Hän on kärsinyt selkävaivoista viime vuosina, mutta tällä hetkellä ongelmia ei näyttänyt olevan. Parker jätti viidenteen ruutuun 4-7 keilat, eikä paikko onnistunut, klippi. Sean teki kaadot viisi ja kuusi, peli oli käytännössä ohi. Seitsemännen jälkeen jono katkesi kymppikeilaan. Tupla vielä loppuun antoi lukeman 264. Bohn III jäi lähes sata pistettä lisätyhjän jälkeen, 169.
Mukaan tulivat seuraavat miehet. Sherman sai vastaansa kahden käden tekniikalla keilaavan Chris Vian. Tämä räväytti heti ensimmäiseen ruutuun harvahampaisen 3-4-10 reiän, joka jäi paikkaamatta, vain kymppi pois. Kolmanteen hänelle jäi 7-10 ja kun Sherman pelasi ehjää, ero oli 25 pistettä. Sherman paukautti tuplan päälle viidenteen ruutuun kunnon reiän, 3-4-6-7-10. Tyhjähän siitä tuli, vain kaksi pulikkaa lähti paikkoheitolla. Molemmat kaverit väsäsivät tuplan, mutta ei sen pidempää. Kummallakin miehellä oli paikko yhdeksännessä ruudussa Shermanin johtaessa 24 pistettä. Via muurasi kympin umpeen, mutta Shermanille riitti ehjä ruutu voittoon. Nuo ovat kuuluisat viimeiset sanat ja niin kävi nytkin. Heitto oli kyllä linjassa, mutta koukkasi nokkaan, pystyyn jäivät keilat 4, 7 ja 10. Kyle lähti yrittämään paikkoa, mutta kuitenkin sen verran varoen, että ei heitä ohi nelosesta. Kaksi lähti ja tuloksena oli tasapeli 194-194 ja edessä oli yhden heiton uusinta. Via aloitti, kaato. Sitten Sherman, kaato. Vian toinen heitto jäi hieman vajaaksi ja kymppikeila seisoi. Sherman lunasti paikan sunnuntain finaalista tanakalla kaadolla.
44-vuotias Patrick Dombrowski on ollut ammattilaiskiertueen jäsen 22 vuotta, vaikkakin viime vuosina hänen osallistumisensa turnauksiin on ollut vähäistä. Voittoa hän ei ole onnistunut saamaan. Hän ja Rash aloittivat pelin kolmella kaadolla. Neljänteen Dombrowskille jäi kymppi. Rash jatkoi vielä yhdellä, ennen jonon päättymistä, Puolivälissä ero oli 11 pistettä. Seiskaruutuun Dombrowskille jäi toinen kymppi ja rako jatkopaikkaan kasvoi. Rashin tripla päättyi neloskeilaan ysiruudussa eron ollessa 30 pistettä. Dombrowski kavensi eron kymmeneen kolmella kaadolla. Ensimmäiseen ylimääräiseen jäi jälleen se kymppi. Rash heitti omaan viimeiseen ruutuunsa rouhivan vajaan kaadon ja voittotuuletus oli raju. Rash huusi suureen ääneen sitä, kuinka hyvältä tuntui olla takaisin huipulla. ”Tulen sinne sunnuntaina, pojat!”, oli sanoma muille. Lopputulos oli 256-237.
Lauantaina Mastersissa on huilipäivä, kisa huipentuu neljän parhaan, Anthony Simonsen, Michael Martell, Kyle Sherman ja Sean Rash, porraspeleihin. Kaksi ensimmäistä matsia, Sherman-Rash ja sitten Martell mukaan, ovat perinteisiä yhden sarjan otteluita. Loppuottelussa näkyy Mastersin kahden häviön cup. Ykkönen Simonsen on pelissä ilman tappiota. Jos hän häviää sarjan, putoaa hän hävinneiden lohkoon ja edessä on toinen sarja, joka sitten ratkaisee voittajan.
Loppupelit alkavat Suomen aikaa klo 20.
Pekka Korpi
Kuvat: PBA