PBA Players Championshipin porraspelit keilattiin Yhdysvaltain Keilailuliiton, USBC:n, International Training and Research Centerissä Arlingtonissa, Texasissa. Ja siellä tehtiin historiaa, kun kiertueen tulokas Brandon Bonta kiipesi tikkaat ylös ensimmäisestä ottelusta alkaen ja kepitti loppuottelussa itse EJ Tackettin, ja vieläpä täydellisessä 300-sarjalla.
Bonta heitti ensimmäisen ottelunsa ensimmäisessä ruudussa paikkoheiton ohi kakkoskeilassa. Sen jälkeen hän teki 36 kaatoa, ei toki kaikkia peräkkäin, ja sarjat 227, 253, 247 ja 300. Matkalla kaatuivat Spencer Robarge, Jesper Svensson, Graham Fach ja Tackett.
Melko komean alun ammattilaisuralleen 23-vuotias nuorukainen sai, kun ansioluetteloon merkittiin heti major-turnauksen voitto ja taskunpohjallekin kertyi mukavasti kahisevaa, sata tuhatta voitosta ja kymppitonni kolmesatasesta. Mestaruuden ratkeamisen jälkeen alkoi aikamoinen hulina, kun kaikki kynnelle kykenevät syöksyivät halaamaan tuoretta voittajaa, oli pelikavereita, oli opiskelukavereita, oli kisajärjestäjiä jne. Bontalle lyötiin käteen iso kymppitonnin shekki ja sitä hän heilutteli ympäriinsä. Jossain vaiheessa hän ehti halaamaan myös vanhempansa. Jonkin ajan kuluttua rauhoituttiin palkintojenjakoon, jossa pelaajayhdistyksen puolesta hopealautasen Brandonille ojensi Chris Barnes.
Haastattelija Savannah Huemoellerille mestari soperteli tavanomaiset vastaukset: ”Tämä oli hieno tapa aloittaa urani, tämä on aivan ihmeellistä, 300 majorin loppuottelussa on unelmieni huipentuma ja vanhempieni läsnäolo katsomossa merkitsee minulle valtavasti.” Toivottavasti poika tokenee ensi keskiviikkoon mennessä, silloin kun aloitetaan Legendz PBA Pete Weber Missouri Classic St. Louisissa.
Loppuottelussa Tackett osui taskuun jokaisella heitolla, mutta kolme kertaa hänelle jäi kymppikeila pystyyn, kun vastustaja teki pelkkiä kaatoja. Keilaa nyt sitten tuollaista vastaan! Tackettin sarjaksi tuli 238. Tackett on urallaan voittanut 27 titteliä, joista seitsemän on majoreita. Häneltä puuttuu listalta vain Players Championship ja niin se puuttuu edelleenkin.
Samanlainen oli välieräottelu Fachia vastaan. Kanadalaisvasuri paukutti palloa pesään, mutta kun kahdesti lyönnistä jäi kasikeila ja kahdesti seiska, tulosta syntyi vain 216. Bonta puolestaan aloitti triplalla, sitten jäi seiskakeila, jonka jälkeen tuli toinen tripla ja kymppipaikon jälkeen vielä tupla ja pisteitä 247.
Toisessa ottelussaan Svenssonia vastaan Brandon aloitti neljällä kaadolla, johon Jeppe vastasi samanlaisella suorituksella. Viidenteen ruutuun nuori tulokas teki 4-7-9 reiän ja lähes onnistui paikossaan, nelonen liukui ysikeilan edestä, vaan ei osunut. Ruotsalainen piti pelin tasaisena missaamalla jääneen seiskakeilan. Seuraaviin viiteen ruutuun Svensson jätti neljä seiskaa pystyyn ja vaikka hän ne paikkasikin, sarjaksi jäi 216. Bonta puolestaan paikkasi ensin 2-8 kuvan ja paukutti sitten viisi kaatoa jonoon ja teki voittosarjaksi 253.
Ensimmäisessä ottelussa kohtasivat Wichitan yliopiston kurssikaverukset ja joukkuetoverit Bonta ja Robarge. Molemmat olivat hermostuneita alussa. Bontan missin jo mainitsinkin, Robarge teki omansa neloskeilasta kolmanteen ruutuun ja heti perään tyhjän 7-9 kuvasta. Hän sai ensimmäisen kaatonsa vasta seitsemänteen ruutuun ja toisen ysiin. Tulosta kertyi vain 173. Brandon puolestaan rentoutui ja teki tuplan ja neljän jonon ja sarjan 227.
CW-kanavan lähetyksessä ei ollut paljoakaan uusia elementtejä aiempiin kanaviin verrattuna. Hieman erilaista grafiikkaa ja tietenkin uudet kasvot. Selostajana toimi Rick Allen ja analysaattorina Kyle Sherman. Ratahaastatteluja teki Huemoeller. Ehkä vähän jäykkää se oli aluksi, mutta eiköhän tuo tuosta…
Pekka Korpi
Kuva USBC