David Small’s Best of the Best Championshipin poikkeuksellinen pelimuoto on saatu porraspeliä vaille päätökseen. 12 sarjan alkukarsinnan jälkeen 24 miestä keilasi neljä sarjaa lisää ja joukko harvennettiin 16. Ruotsin Jesper Svensson jatkoi mahtimenoaan ja piti selvästi ykköspaikkansa. Hän veteli neljään sarjaan 1007 ja yhteensä 16 sarjan pisteet olivat 4006 (ka 254,1). Myös kolme seuraavaa miestä paukuttivat tonnia neljään, Packy Hanrahan jäi siitä 16 pistettä, Nick Pate sai 1013 ja Englannin Dom Barrett 1017. PBA:n 37 jalkaa pitkä Viper-hoito oli kovin antelias. 16 sarjan jälkeen Svenssonin johto oli 113 pistettä ennen toista kaksikätistä vasuria, Hanrahania. Pate oli kolmantena ja Barrett neljäntenä lähellä Patea.
Viimeinen karsintarajan selvittänyt oli Brandon Novak, jonka tulos oli 3737 (233,6). Ensimmäisen putoajan kyseenalaisen kunnian sai Chris Via 13 pistettä rajan alle jääneenä.
Kun 16 jäljellä olevaa kaveria keilasi kaksi sarjaa lisää, sillä karsittiin joukko puoleen. Svenssonin vauhti laski hieman, mutta keskiarvo oli vielä päälle kahden ja puolensadan, 252,3. Pate teki 501 kahteen ja nousi toiseksi 101 pistettä Jepen takana. Hanrahan ja Barrett pitivät paikkansa. Takana 19-vuotias Anthony Neuer nousi taistelemaan paikasta televisioon 39 pistettä Domin takana.
Katkolla oli tiukkaa. Mykel Holliman oli viimeinen mukaan päässyt tuloksella 4255 (236,3). DJ Archer jäi pisteellä. EJ Tackett oli menossa mukaan, hänellä oli viimeiseen ruutuun lähdettäessä kolme kaatoa alla, neljäs veisi jatkoon. Pallo meni kyynärpäitä myöden taskuun, mutta kymppikeila ei hievahtanutkaan. EJ jäi rajasta viisi pistettä, Tom Smallwood seitsemän ja Trevor Roberts kahdeksan, hänen kaksi sarjaansa oli 503.
Jos oli männäviikolla U.S. Openissa vain pari vasuria 24 joukossa, nyt kahdeksan porukassa heitä oli neljä. Kaksi viimeistä sarjaa meinasi kaataa systeemin ylösalaisin. Svensson teki oikeanpuoleisella radalla kolme isoa reikää ja sai parin tuplan myötä 176. Pate veteli 265 ja kavensi eron vain 12 pisteeseen. Barrettin 278 nosti hänet niukasti kolmanneksi. Viimeinen sarja palautti tilanteen ennalleen. Svensson voitti niukasti ja lähtee loppupeleihin ykkösenä. Pate teki hyvän loppukirin, mutta se ei aivan riittänyt. Hän jäi kuusi pistettä ja on kakkonen, Hanrahan kolmas ja Barrett neljäs. Neuer ja Bill O’Neill kehittelivät loppukiriä viimeiseen sarjaan, molemmat alkoivat kuudella kaadolla, Bill teki vielä seitsemännen. Mutta meno ei riittänyt loppuun saakka. Neuer jäi 31 ja O’Neill 61 pistettä telkkarista. Holliman oli seitsemäs ja Kyle Troup kahdeksas.
Pekka Korpi
Kuva: PBA