Jesper Svenssonin peli Tournament of Championsin round robinissa ailahteli edestakaisin. Hän voitti ensimmäisessä blokissa kaikki kahdeksan otteluaan, toisessa blokissa voittoja tuli vain yksi ja kolmannessa hän voitti jälleen kuusi matsiaan. Tuolla pelillä aukeni tie ykköseksi ja sitä myötä suoraan porraspelien loppuotteluun sunnuntai-illalle. Hän otti kärkipaikan haltuunsa todella tukevasti, eroa kakkoseksi keilanneeseen Graham Fachiin oli 131 pistettä. Kolmannen ja neljännen paikan sunnuntain peliin veivät EJ Tackett ja Kevin McCune.
Kamppailu viidestä paikasta lauantain esiportaisiin oli todella tasainen ja tilanne muuttui jatkuvasti. Mika Koivuniemi keikkui koko päivän ajan sijoilla 10 ja 11 ja ero yhdeksänteen porraspelipaikkaan oli muutama kymmenen pistettä. Mika voitti jälleen useita otteluita, mutta tulosta ei vain tullut tarpeeksi. Dom Barrett kaatui 199-188, Ethan Fiore 216-165 ja Boog Krol 210-203. Koivuniemi pysyi kymmenentenä, mutta katko oli yli 50 pistettä edessä. Neljännessä sarjassa vastaan tuli Matt Sanders entisestä kotikaupungistani, Indianan Evansvillestä. Tuossa sarjassa Mika teki jopa harvinaisen kymppimissin, mutta kaatoja tuli sen verran, että kun Sandy lopetti triplalla, hänellä oli mahdollisuus voittaa kaadolla viimeisessä ruudussa. Sitä kaatoa ei tullut, vaan missi 1-2-7 ryhmästä. Sanders voitti sarjan 219-191, Koivuniemen sijoitus putosi yhdellä, mutta eroa ysiin oli silti vain 57 pistettä.
Darren Tang jäi viiden reikänsä ja yhden ison missinsä myötä aivan vastaantulijaksi ja Mika sai helpot bonukset pistein 204-133. Matsi BJ Mooren kanssa oli tasainen loppuun saakka. Koivari lähti kymppiruutuun kaato alla ja toinen tarvittiin voittoon. Heitto jäi kuitenkin pahasti vajaaksi ja jätti keilat kaksi ja kahdeksan. Sitä myötä Moore vei bonukset tuloksin 214-207 ja porraspeliraja loittoni hieman. Sarjassa numero 23 Koivuniemi kohtasi päivän parhaan keilaajan, Graham Fachin, joka ei ollut hävinnyt yhtään peliä. Eikä hävinnyt nytkään. Mikalle jäi alkutuplan jälkeen kaksi isoa reikää ja Fach hoiti homman kolmella tuplalla. Mika otti jälleen hyvän loppukirin, mutta triplan jälkeen jäänyt imuysi vei mahdollisuuden sarjavoittoon. Fach otti bonukset 225-208.
Sijoitussarjaan lähdettäessä Koivuniemen tilanne oli jo käytännössä selvä, pisteet eivät riitä porraspeliin, eroa oli jo 116 pistettä. Vastustajaksi tuli Anthony Simonsen. Vähän oli lässähtänyt tunnelma pelissä, sen Mika voitti 186-178.
Loppusijoitukseksi vanhalle miehelle, anteeksi Mika, tuli yhdestoista. Eroa sinne lauantain porraspeliin jäi lopulta 150 pistettä.
”Ihan ok fiilikset, ei mitään väsymystä ole, päinvastoin. Kiva kun niin moni onnittelee ja pelkkää positiivista palautetta tulee.
Ei oikein onnistunut illalla. Oli taas erilaista, ja niin paljon oikeakätiset käytti uretaaneja ja kaikki eri paikoissa, niin meni sekavaksi. Ja ei ollu nyt luottoa omaan reaktioon… ja oli sen takia vaikea saada hyviä loppuja, kun tarvittiin.
Mutta hyvällä mielellä ollaan, ihan yläkanttiin meni”. Mikan loppuviesti oli positiivinen ja ihan aiheesta.
Mika Koivuniemen Tournament of Champions oli hieno turnaus ja osoitus hänen lahjoistaan. Maailma on muuttunut siitä, kun hän keilasi aktiivisesti maailman huipulla, mutta niin vain mies näytti kilpakumppaneille ja yleisölle, että hän on vielä Major-Mika. AMF Riviera Lanes-hallissa Koivuniemi sai koko ajan kannustusta ja myös monet kanssapelaajat jännittivät hänen puolestaan. Samoin tekivät BowlTV:n selostajat, jotka tiiviisti seurasivat hänen tilannettaan. Onnittelut, Mika, hienosta kilpailusta!
Ja jotta kansa pääsee spekuloimaan, mainittakoon, että hän oli viidenneksi paras oikeakätinen, yhdeksästä porrasfinalistista kuusi oli vasureita.
Lauantain esiporraspeliin selvisivät Keven Williams, Jakob Butturff, AJ Johnson, Matt Sanders ja Packy Hanrahan.
Ensimmäinen porraspeli miehille sijoilta viidestä yhdeksään keilataan puoliyöltä alkaen Suomen aikaa lauantaina ja lopullinen finaali klo 22 sunnuntaina.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Tournament of Championsin tulokset
PBA Tournament of Championsin infosivut