EJ Tackett ei antanut kenenkään hyppiä nenälleen PBA Cheetah Championshipin porraspelissä. Hän voitti tanakasti kaksi ottelua ja kirjautti tililleen jo uransa 20. PBA-voiton.
Cheetah-hoito on lyhyt, vain 35 jalkaa 60 jalkaa pitkällä keilaradalla. Tuo lyhyt mitta pakottaa pelaajat hakemaan pallolleen reittiä taskuun aivan radan reunan kautta, break point, kauimmainen kohta pallon radalla, on parilla reunimmaisella rimalla. Ja silloin tällöin pallo lipeää ränniin. Karsinnan 20 sarjan aikana nähtiin yli 300 ränniavausta. Ja niitä riitti myös TV-finaaliin.
Loppuottelussa Tackett suorastaan murskasi ykkössijoitetun B.J. Mooren. Tämä on kiertueen ehkä ainoa keilaaja, joka pääsee yhdellä kädellä heittäen suunnilleen samoille kierrosluvuille Tackettin kanssa, reiluun 500 kierrokseen minuutissa. Tänään siitä ei ollut apua, kun Moore teki sarjassaan tukun virheitä oikeanpuoleisella radalla. Ensin avausheitto ränniin, eikä paikkoa. Kolmanteen ruutuun jäi 2-7 reikä ja se jäi paikkaamatta. Viidenteen napsahti 4-9 reikä ja taas tuli tyhjä. Vasemmanpuoleisella radalla tuli pelkkiä kaatoja, mutta se ei auttanut, eikä lopputriplakaan, sillä Tackettin peli hipoi täydellisyyttä. Neljä kaatoa alkuun, sitten kymppipaikko, kaato, toinen kymppipaikko ja loppujono. Nuo kymppikeilat jäivät tietenkin hyvistä pesäosumista, eli mies esitti todella hyvää keilailua.
Sarjan jälkeen EJ kaappasi pytyn omakseen ja kertoili ratahaastattelija Kimberly Presslerille tuntojaan: ”Tämä oli 20. voittoni, on hienoa päästä noiden suurten keilaajien joukkoon, jotka ovat tuon rajan saavuttaneet. Karsinnassa olin tehnyt eniten ränniavauksia, tänään löysin sen oikean tavan välttää tuo hankala kohta radan reunassa. Tänään taidan ottaa pari Pabstia ja alan valmistautua huomiseen Scorpionin finaaliin.”
Välierässä Tackett kohtasi vielä voitottoman Joseph Grondinin, joka keilasi ensimmäisessä oikeassa TV-finaalissaan. Grondin aloitti sarjan uretaanipallolla reunasta, mutta vaihtoi sen reaktiiviin ensin oikealla radalla ja sitten myös vasemmanpuoleisella. Tackett vähän takelteli alussa, hänelle jäi kakkosruutuun imukasi, kolmanteen kymppi ja neljänteen tuli päivän ainoa huono heitto, siitä jäi 3-6-10 ryhmä. Kaikki mies paikkasi. Myöskään Grondin ei saanut tuplaa alkuun, mutta hän johti kolmella pisteellä puolisarjassa. Sitten hän missasi 3-6-10 ryhmän ja kun samaan aikaan Tackett löysi kaatojyvän, homma oli käytännössä ohi. EJ paukutti viisi kaatoa jonoon ja keräsi 233. Itsekseen jupiseva Grondin löysi myös oikean pelilinjan, mutta liian myöhään. Kuuden kaadon avulla hän kirjasi 225, mutta se ei riittänyt jatkoon.
Illan toisessa ottelussa kohtasivat Grondin ja A.J. Johnson. Sarjan alussa TV-selostajat Dave Ryan ja Randy Pedersen ihmettelivät Grondinin jalkineita. Ne eivät ole keilakengät, vaan tiettävästi hänen veljensä vanhat koristossut, joita Joseph on paikkaillut ”jeesusteipillä”. Kuulemma mukavat. Johnson otti alkusarjassa johdon, vaikka hän tekikin toiseen ruutuun missin 2-8 keiloista. Kolmen kaadon jono antoi hänelle 11 pisteen edun puoleen sarjaan mennessä. Uretaanipallolla pelannut Grondin aloitti tuplalla, mutta viidennen ruudun 4-6 reikä jätti hänet takamatkalle. Tuplalla hän kavensi eron yhteen kasiruudun kohdalla. Johnson ei saanut aikaiseksi tuplaa ja kun hän teki viimeiseen ruutuunsa taas missin, aivan samanlaisen 2-8 erehdyksen, kuin aiemmin, vei Grondin sarjan pistein 205-194.
Illan avausmatsissa tehtiin urakalla munauksia. Johnson heitti viidestä ensimmäisestä avauksestaan kolme ränniin, kuulemma ennätys PBA:n televisiossa. Kaksi hän paikkasi. Jakob Butturff kyllä piti pallonsa radalla, mutta hän astui heittonsa yli kakkosruudussa ja toisti vielä saman kymppiruudussa. Neljän kaadon jonostaan huolimatta Butturff ei saanut kuin 203. Johnson otti loppukirin viidellä peräkkäiskaadolla ja sai aikaiseksi 208 ja selvisi jatkoon.
World Series of Bowling jatkuu tiistaina aamukahdelta Scorpion Championshipin porraspelillä, jossa mukana on myös Santtu Tahvanainen kolmossijoitettuna.
Pekka Korpi
Kuva: PBA