USBC Mastersissa toinen pelipäivä ei tuonut suuria muutoksia suomalaisten tilanteeseen. Parhaana meikäläisistä jatkaa Kaaron Salomaa, joka keilasi toiseen blokkiinsa 1072 (keskiarvo 214,4). Sillä hän nosti kymmenen sarjan yhteistuloksensa lukemaan 2194 ja kohensi sijoitustaan muutamalla pykälällä riville 50. Eroa karsintarajaan alaspäin on tässä vaiheessa 17 pistettä, joten huilaamaan ei pysty kolmannessakaan blokissa. Kaaronin toinen päivä alkoi mukavasti sarjalla 223, josta sitten toisella tulos laski 193:een. Kolme viimeistä kulki tanakasti paritahdissa 209, 234 ja 213. Vaikka hänen tuloksensa oli 50 pistettä vähemmän kuin eilen, laski yleinen tulostaso sen verran, että tuo näytti hyvältä.
Salomaa vaikutti tyytyväiseltä pian toisen blokkinsa jälkeen: ”Aika pitkälti samoilla palloilla mentiin millä eilenkin, reaktiiveilla vain pelailin. Vähän alkuun oli nopeamman oloista kuin eilen. Vähän paremmin olis voinut alkuun pelata, mutta onneksi lopussa tuli parempaa tekemistä ja pari säkääkin.”
Santtu Tahvanainen jatkoi tasaista peliään. Nyt tuli 1082 (ka. 216,4), eli kaksi pistettä vähemmän kuin tiistaina. Santtu keilasi C-ryhmässä, joka pelasi hoitamattomilla radoilla, siksi hän hyökkäsi heti viitosmerkkiin. Yksittäisiä keiloja jäi useita, mutta reiästä huolimatta tuplan avulla tuli sentään 195. Toinen sarja alkoi triplalla, sitten tuli paikkoja loppuun, mm. kolme kymppiä peräkkäin ja niillä 211. Kolmannessa sitten jysähti viiden jono ja tupla, eli 248 ja raja alkoi häämöttää. Neljännessä sarjassa ehjä peli jatkui ja tripla ja tupla antoivat 224. Viimeisessä sarjassa homma ei enää aivan yhtä hyvin onnistunut, mutta 195 piti hänet mukavasti mukana kisassa, eroa 63. sijaan tuloksella 2166 on vain 11 pistettä. Rajaksi näyttää muodostuvan sijaluku 63, koska viimevuotinen voittaja Gary Haines on jäämässä ulos karsinnassa. Sääntöjen mukaan hänellä on kuitenkin varma paikka jatkossa, eli hän vie sijan 64.
Tomas Käyhkön peli hieman pätki, mutta kymmenen sarjan yhteistulos 2143 on vain 34 pistettä rajan alapuolella, eli helposti kiinni kurottavissa, onnistuessa tietenkin. Toinen blokki alkoi rauhallisesti 202, paremman tuloksen esti keskelle sarjaa tömähtänyt iso 4-6-7-9-10 reikä. Toisessa tahti parani huomattavasti lukemalla 239. Enemmänkin oli tulossa, mutta viiden kaadon päälle räpsähti ysiruudussa imukasi. Kolmannessa homma sitten sakkasi, neljä vajaata heittoa, joista jääneistä kuvista yksi jäi paikkamatta, eikä peräkkäisiä kaatoja tullut, 181. Neljäs sarja jatkui samaan tyyliin, kaksi tyhjää, mutta lopputripla pelasti sentään 194. Viimeinen, 211, antoi blokkiin 1038 (ka.207,6) ja jahti jatkuu iltapäivällä Suomen aikaa.
Luukas Väänänen paransi peliään huomattavasti ja hän oli suomalaisista paras toisessa blokissa pistein 1093 (ka. 218,6). Hänen toinen blokkinsa alkoi hieman sekavasti, kun pallonpalautusvehkeessä oli niin paljon hankaluuksia, että se ratapari otettiin pois käytöstä ja Luukas ja kaverit, mm. EJ Tackett, joutuivat siirtymään vararataparille. Tuossa hässäkässä he jäivät muista vartin verran jälkeen, mutta Tackettin, joka on kiertueen nopein keilaaja, tahdittamana he kuroivat eron kiinni muutamassa sarjassa. Luukas aloitti sarjalla 202, toiseen tuli sitten oikein mukavasti kaksi triplaa ja tupla ja vaikka hukkapisteitä kertyi, sarja oli 240. Myös loppupeli meni hyvää tahtia, kolmanteen lopputriplalla 217, neljänteen pienen tuurin tahdittamana 213 ja viimeiseen seiska-kympistä huolimatta 221. Yhteensä Väänäsen tuloskortista löytyy 2063 ja sillä hän on sijalla 190. Matkaa pudotuspeleihin on paljon, 114 pistettä, mutta …
”Keskityin paremmin ja tein enemmän oikeita muutoksia. Alkuun pelasin tasaisella pallolla ja yritin pitää pelin simppelinä, parissa vikassa siirryin vähän kulmikkaampaan”, Luukas kertoili. Kun kysyin, oliko hän saanut jotain irti EJ Tackettin kanssa keilaamisesta, oli vastaus: ”EJ on todella taitava kaveri tekemään pieniä muutoksia, mutta en muuten hirveästi ole keskittynyt siihen.”
Jarno Lahti keilasi keskiviikkona 1004 (ka. 200,8) ja sen antamana yhteistulos on 2053, ja sitä myötä eroa jatkopaikkaan on 124 pistettä. Jarnon peli oli kovasti tasaista puurtamista, 203, 209, 210 ja 214, lukuun ottamatta toista sarjaa, johon lipsahti 168. Peliä on jäljellä vielä viisi sarjaa, mutta paljon on matkaakin karsintarajalle.
Kilpailun ykköspaikka vaihtui, kun Jakob Butturff (kuvassa) veteli toiseenkin blokkiin päälle kahdentoista, 1233 (ka. 246,6) ja kipusi tulokseen 2485. Deo Benard putosi kakkoseksi ollen 37 pistettä Jakobin perässä. Ruotsin Jesper Svensson nousi kolmanneksi tuloksellaan 2416. Seuraavina tulevat kanadalainen Graham Fach ja Killian Kilpatrick, eli koko kärkiviisikko keilaa vasemmalla kädellä. Englannin Dom Barrettin jälkeen vielä kaksi seuraavaakin, Eric Jones ja Spencer Robarge, ovat vasureita.
Kolmas karsintablokki keilataan torstaina ja 15 sarjan yhteistuloksilla 64 miestä, yhtään naista ei tällä hetkellä on tyrkyllä finaaliin, jatkaa uloslyönteihin.
Pekka Korpi
Kuva PBA