Jesper Svensson ei antanut Jakob Butturffin yllättää itseään PBA Tournament of Championsin loppuottelussa, vaan otti vakuuttavan 221-197 voiton kolme ensimmäistä matsiaan voittaneesta kanssavasurista. Butturff yritti nousta päivän nimeksi, kun hän oli kiivennyt mukaan lauantain esipeleistä ja nyt kaatanut jo kolme vastustajaansa. Vasureita oli porraspeleissä kolme ja sitä myötä ratojen vasen puoli alkoi mennä hankalaksi. Jeppe ratkaisi ongelman pelaamalla alempaa kuin muut, ykkösmerkistä, ja heittämällä kovaa, että pallo jaksaisi mennä kuluneen alkupään yli. Ja se toimi. Neljä kaatoa alusta löi vastustajalle luun kurkkuun. Butters ei osunut alussa lainkaan, jätti isoja ryhmiä ja niistä yhden paikkaamatta. Hänen ensimmäinen kaatonsa tuli vasta viidennessä ruudussa ja siinä vaiheessa ero oli jo ruotsalaisen eduksi 47 pistettä. Muutaman paikon jälkeen Svensson teki tuplan ysiruutuun ja se ratkaisi ottelun lopullisesti. Huuto ja tuuletus oli kauhea. Butturff vaihtoi lopussa reaktiivipalloon ja kaunisteli lukuja kolmella kaadolla, kun taas Jeppe ei edes yrittänyt paikata viimeisen ruudun kahta keilaansa.
Pelin jälkeen Jesper kertoi, että muutama viime vuosi on ollut vaikea, mutta koko viikon ajan hän oli tuntenut itsensä luottavaiseksi. Hän antoi paljon kiitoksia parhaalle kaverilleen Kyle Troupille, joka on auttanut häntä vaikeuksissa: ”Hän on minulle kuin veli, hänen läsnäolonsa täällä tänään on ollut suurenmoinen apu minulle”.
Jakob Butturff nousi alimmalta portaalta kaatamalla Kevin McCunen 231-215. Hän teki toiseen ruutuunsa tyhjän, mutta nousi siitä viiden kaadon jonolla. McCune pysyi mukana kahdella tuplalla, mutta niille ei enää tullut jatkoa ja homma ratkesi Buttersin lopputuplaan.
Illan toisessa matsissa kehään nousi suuri mestari, EJ Tackett. Hänellä oli alussa hankaluuksia ja kolmanteen ruutuun jäi paikkaamaton 2-4-10 reikä. Jakob aloitti tuplalla, mutta lisää ei enää tullut. Hän johti kuitenkin puolivälissä 24 pisteellä, mutta sitten EJ löysi linjan ja teki vakuuttavasti triplan. Kun vielä Butturff missasi kasiruudussa 2-4-7 kuvion, nousi Tackett johtoon. Ysiruudussa EJ vetäisi pallonsa liikaa oikeaan reunaan, eikä se enää palauttanut, vaan jätti 1-2-10 kuvan, jota hän ei saanut paikattua. Viimeisen ruudun kotiportin paikko tarkoitti sitä, että Buttersin pitää tehdä ehjä. Avausheitto oli taas paksu, 2-4-7 jälleen. Nyt paikko onnistui ja Butturff löi Tackettin pistein 196-190.
Alkupelikakkonen Graham Fach valitsi pallokseen aggressiivisen reaktiivin, eikä sen hallinta häneltä onnistunut. Neljännen ruudun tyhjän jälkeen hän vaihtoi pallon miedompaan ja teki tuurin avustuksella triplan. Butturff aloitti neljällä kaadolla ja loppu olikin sitten muodollisuus. Lopun reaktiivikokeilu toi hänelle vielä tuplan ja voittopisteet olivat 234-182.
PBA:n varsinainen kausi päättyi tähän viikonloppuun. Jäljellä on vielä Elite League ja toukokuussa Playoffs, jonne pääsee pisteiden 12 parasta. Siellä ei suomalaisia nähdä, vaikka Tomas Käyhkö lähelle pääsikin. Kesäkuussa pelaillaan vielä Tour Finals. Heinäkuussa keilataan naisten tourin PWBA:n kanssa parikisa ja kauden viimeinen kilpailu on elokuussa Lucky Larsen Masters Helsingborgissa.
PBA Elite League keilataan tänä vuonna pallomerkkien välisenä kisana. Ensi viikonloppuna keilataan loppupelit. Ykkösenä finaaliin lähtee Motiv, jonka palloilla pelaa myös Santtu Tahvanainen. Voitostaan huolimatta Santtu ei ilmeisesti pääse niiden viiden miehen joukkoon, jotka baker-pelitavan loppuhuipennukseen pääsevät joukkuettaan edustamaan. Toisin on Käyhkön tilanne. Hän viestitti, että olisi mukana Hammerin kuudennella sijalla olevassa joukkueessa. Tämä nähdään lauantaina iltakymmeneltä Suomen aikaa.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Tournament of Championsin tulokset
PBA Tournament of Championsin infosivut