Tomas Käyhkö teki urosmehiläisen työn ja raivasi esikarsinnasta itselleen paikan Tournament of Championsin pääsarjaan. 49 toiveikasta paikallisen ammattilaisturnauksen voittajaa haki tarjolla olleita kymmentä paikkaa seitsemän sarjan karsinnassa. Pelipaikkana oli perinteisesti Riviera Lanes-keilahalli Ohion Fairlawnissa, Akronin esikaupungissa. Radoille oli laitettu Harry Smithin mukaan nimetty 41 jalkaa (12,5 m) pitkä hoito, jolla oli hankalan kelin maine. Vaativaksi se osoittautuikin, sillä tulostaso ei noussut mitenkään huimaavaksi. Viime viikonloppuna loistanut 19-vuotias Eric Jones jatkoi hienoa keilailuaan ja vei karsinnan ykköspaikan ylivoimaisesti tuloksellaan 1613 (keskiarvo 230,4). Nathan Bohr jäi nelisenkymmentä pistettä ja kolmas, Venezuelan Carlos Granados, parikymmentä enemmän. Käyhkö löytyy listalta seitsemänneltä sijalta lukemalla 1512 (216), turvallisesti 41 pistettä katkorajan yläpuolella. Viimeisenä pääkilpailuun selvisi Anthony Lavery-Spahr pistein 1498 (214). Ensimmäisenä pihalle jäi velipoika Sean, 1471.
Käyhkö aloitti kilpailun todella komeasti. Ensimmäiseen sarjaan hän värkkäsi kolmella tuplalla 223 ja oli juuri sijalla kymmenen. Toisessa hän paransi menoaan lopun viiden kaadon jonolla tulokseen 237, jolla sijoitus nousi kolmanneksi. Eikä siinä kaikki, kuten kauppias sanoisi, kolmanteen sarjaan Tomas jätti kolme kertaa kymppikeilan seisomaan, paikkasi ne kaikki ja veteli kaikilla muilla heitoilla kaadon. Viiden jono ja tripla antoivat tuloksen 258 ja yhteistulos 718 riitti kakkostilaan. Vielä neljäs kulki mukavasti, alkutripla ja lopputripla, välissä paikkojen lomaan kisan ensimmäinen tyhjä 3-4-6-7 reiästä. Sarjaksi tuli 220 ja yhteistulos 938 oli kilpailun johtolukema. Viidenteen sarjaan Käyhkö vaihtoi hallin päätä, siirryttiin laitarataparille 3-4 ja tuloksen teko vaikeutui huomattavasti. Alkuun jäi kahdesti 1-2-4-8, joista toiseen tuli missi. Hyvin suomalainen keräsi itsensä, tekaisi triplan ja piti loppusarjan ehjänä, pisteillä 203 hän oli toisena 90 pistettä katkon turvallisella puolella. Kuudes sarja oli sitten katastrumffi. Toiseen ruutuun tuli tyhjä 3-6-10 kuvasta ja tuplan jälkeen toinen 2-8-10 reiästä. Vielä seitsemänteen jymähti 4-6-7-10 reikä ja sarjaan kertyi vain 158 pistettä ja putoamisraja lähestyi vain 27 pisteeseen. Mutta oivallisesti Tomas hallitsi itsensä viimeisessä sarjassa, kolmen yhden keilan paikon jälkeen löytyi oikea linja ja se tuotti neljä kaatoa peräkkäin. Hän paikkasi 2-4-8 reiän ja kaatoi ysiruutuun ja homma oli kotona. Viimeiseen ruutuun lipsahti 2-10 reikä, mutta sillä ei ollut enää väliä, 213. Tulos riitti ja muulla ei ole väliä.
– Hyvä peli oli kaikkiaan. Vähän oli erilaista toisessa päässä. Ja vähän jännityskin alko painamaan lopussa kun oli jatkopaikka niin lähellä ja koitti selviytyä hengissä vikoista sarjoista. Isoja rataeroja oli myös vikoissa sarjoissa, Tomas viestitteli pelistä toivuttuaan.
Tournament of Championsista tulee suomalaisittain mielenkiintoinen, sillä Käyhkön lisäksi kilpailussa keilaa myös Osku Palermaa, joka tulee mukaan pitkältä huililta. On mielenkiintoista nähdä millaiseen vetoon Ode on saanut itsensä trimmattua.
– Keilailu on ollut kovinkin vähäistä. Kroppa on ok kunnossa, tosin alaselässä hieman jumia, tosin ei yllättävää kun juuri tänne lensin ja lyhyiden yöunien kanssa kun ensimmäinen lento oli 6.05.
Koitetaan pelata parhaimman mukaan, maltilla hyvällä fokuksella ja katsotaan mihin riittää, Osku jutusteli ennen kisan alkua.
Ensimmäinen kolmesta kuuden sarjan karsintaerästä keilataan tiistaina klo 17 alkaen Suomen aikaa, toinen aamuyöllä ja kolmas keskiviikkoiltana. 24 parasta etenee keilaamaan täyden round robinin torstain aikana. Sen jälkeen 42 sarjan perusteella viisi miestä keilaa porraspelin sunnuntaina klo 20.
ToC:n aikana keilataan PBA Elite Leaguen runkosarja loppuun. Ensin tiistaina aamuyöllä kuusi matsia ja loput neljä lauantain ja sunnuntaina välisenä yönä. Mukana häärii myös Tomas Käyhkö.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Tournament of Championsin esikarsinnan tulokset