PBA Players Championshipin karsinta päättyi suomalaisittain sydäntä särkevästi, kun Santtu Tahvanainen oli lopulta ensimmäinen jatkosta karsitutunut keilaaja. Tahvanainen teki kahdessa viimeisessä blokissa hyvän nousun ja onnistui jopa pääsemään 32 jatkajan joukkoon ennen paria huonompaa sarjaa. Kahden sarjan loppukiri nosti hänet lopulta sijalle 33, vain kuuden pisteen päähän jatkosta.
Kolmannessa blokissa Santun alkupeli, 235, 226, 266 ja 247 nostivat hänet kaukaa jo jatkajien joukkoon sijalle 31. Sitten meno hiipui ja kahteen viimeiseen sarjaan tuli vain 201 ja 192. Viidennessä sarjassa hän teki kaksi perättäistä kymppikeilan missiä ja kuudenteen jäi kaksi reikää ja neljän kaadon jälkeen kymppiruudun viimeinen ylimääräinen heitto lipsahti ränniin. Blokkiin kertyi kokonaisuudessaan 1367 (keskiarvo 228), joka oli tuon erän 14. paras tulos. Pelin päätyttyä hän oli 57 pisteen päässä jatkopaikasta.
Neljäs, pidemmällä Badger-hoidolla keilattu, blokki alkoi vaisusti. Santtu veteli alkuun sarjat 214 ja 190 ja jatko näytti karkaavan. Kolmas sarja tuotti 236 ja sijalla 45 hän oli 50 pisteen päässä jatkopaikasta. Neljänteen sarjaan ei tullut peräkkäiskaatoja ennen kymppiruutua ja yhden reiän myötä siitä tuli vain 192 ja homma tuntui olevan selvä. Viidennessä sarjassa jyvä löytyi. Tahvanainen jätti kaksi kertaa kympin ja kerran seiskan, muut heitot olivat kaatoja. Toisesta kympistä hän kuitenkin veti taas ohi. Sarjaksi tuli 247 ja tilanne kohentui huomattavasti. Viimeiseen sarjaan syntyi tripla ja lopputupla ja 226. Kun edellä olevat miehet pakittivat vastaan, Santtu päätyi siis sijalle 33 ja nuo vaivaiset kuusi pistettä rajan väärälle puolelle. Viimeinen blokki oli 1305 (218) ja yhteistulos lähes 400 pistettä päälle paritahdin, 5199 (217).
Santun viesti pelin jälkeen sisälsi hieman itseruoskintaa, mutta myös toiveikkuutta: ”Oishan siinä riittäny vaikka mihkä, eihän ton voi laittaa minkään muun piikkiin, kun paikkopelin, vaikka tuplalla olis jatkoon päässykkin. Pelaaminen oli kyl todella hyvää, jopa erinomaista ajoittain, et vielä kun muistais miten paikataan, niin eiköhän noista cuteista tulla vielä läpi pääsemään.
Joo, käyn vähän paikkailemassa ja heittämässä jotain kisaa tulevana viikonloppuna ennen ens viikkoo.”
Tomas Käyhkön kisa oli käytännössä taputeltu jo kahden blokin jälkeen, eikä kolmas juuri tilannetta parantanut. Viisi sarjaa oli pikkuparia, mutta kolmas sarja 260 nosti pelin tulokseen 1264 (211). Viimeisessä karsintapelissä näkyi jo tuttua menoa, 1316 (219). Neljä sarjaa meni hienosti, 232, 226, 257 ja 233. Loppu sitten lässähti tyystin, 199 ja 169. Tomaksen loppusijoitus oli 69. tuloksella 5004 (209). Karsintaeroa jäi 201 pistettä.
Kolmen blokin jälkeen Tomas kirjoitteli: ”Ei saa palloa menemään oikealla tavalla, vaikka heittäminenkään ei ole kummoista. Nyt oli jo pari hyvää hetkeä, mutta yritetään nyt ottaa oppia seuraavia kisoja varten ja keksiä miten ne keilat sais kaadettua useemmin. Aika paljon pitäisi heittää, että jatkoon pääsisi.”
Karsintaykköseksi kipusi aika odotetusti EJ Tackett, jonka 24 sarjan kokonaistulos on 5545 (231). Hän on nykäissyt eroa kakkoseksi keilanneeseen Shawn Maldonadoon 66 pistettä. Kolmantena rullailee viime vuonna vanhan tehonsa löytänyt Andrew Anderson reilun sadan pisteen päässä Tackettista. Viimeisenä jatkoon päässyt oli Tom Daugherty, jonka viimeinen sarja oli 169. Eroa Santtuun jäi siis kuusi pistettä. Edellä kymmenen pisteen sisällä olivat Singaporen Timmy Tan, rookie Riley Patton ja Englannin Dom Barrett. Tiukkaa siis. Niukasti ulos jääneistä mainittakoon Jason Belmonte ja ensimmäisen blokin jälkeinen johtokaksikko Trey Brand ja Sean Lavery-Spahr.
Jatkopelissä perjantaina aamuyöllä Suomen aikaa keilataan kuusi sarjaa lisää ja siitä round robiniin otetaan 16 miestä kärjestä.
Pekka Korpi
Kuva PBA