Indianapolisin Royal Poin Woodland keilahallissa on luvassa ennennäkemätön näytelmä. U.S. Openin porraspeliin suodattui kaikkien aikojen kovin keilaajajoukko. Anthony Simonsen, Jason Belmonte, Kyle Troup, EJ Tackett ja Bill O’Neill on sellainen porukka, josta saadaan luetella mahtavia lukuja. Jokainen on jo voittanut major-kilpailuja, Belmonte peräti 15, Simonsen viisi, Tackett neljä, O’Neill kolme ja Troup yhden. Yhteensä nämä viisi miestä omistavat 89 PBA-titteliä, joista 28 on majoreita. He ovat voittaneet kymmenen viimeisestä yhdestätoista Vuoden Keilaaja-valinnasta. Vuodesta 2015, jolloin Simonsen aloitti uransa, viisikolla on 73 top viisi sijoitusta major-kisoissa. Aika hengästyttävää luettavaa, ei ihme, että Simonsen lausahti:” Olen valmis lyömään vetoa, että tämä on kaikkein ladatuin show, jossa olen keilannut tai tulen koskaan keilaamaan.”
Tämä viisikko oli noussut kärkisijoille jo round robinin ensimmäisellä kierroksella eivätkä he sieltä enää suostuneet poistumaan. Järjestys vain hieman vaihteli matkan varrella. Toisen kahdeksan ottelun tehokkain keilaaja oli Belmo, joka paukutti tulosta 1864 (keskiarvo 233,0). Viiden voitetun ottelun myötä hän kipusi kakkospaikalle, toki parisataa pistettä Simon takana. Heikoimmin viisikosta pelasi Tackett, 1642 (205,3), joka viidestä voitosta huolimatta pudotti hänet viidenneksi Hän huojahti peräti kerran kuudenneksi, mutta nousi pian takaisin. Eroa takana vaanivaan David ”Boog” Kroliin oli 149 pistettä, eivätkä Marshall Kent ja Dom Barrettkaan kaukana olleet.
Kolmannessa blokissa pelattiin kovaa, mutta tasaisesti. 36 pisteen sisältä löytyi viisi miestä: Belmonte 1818 (227,3), Simonsen 1806, Tackett 1804, Krol 1791 ja Barrett 1782 (222,3). Simonsen ja Krol napsivat kuusi voittoa muiden jäädessä vähemmälle. Kärkipäässä erot olivat niin suuret, että sijoitukset eivät enää muuttuneet. 15. sarjassa Tackett kuitenkin kiilasi ohi O’Neillin tämän huonon sarjan myötä. Ennen sijoitussarjaa oli varma, että Simo on ykkönen, ja Belmo kakkonen. Kylen ja EJ:n matsissa oli mahdollista saada aikaan aivan unelmien porraspeli, jossa kolme ylintä askelmaa olisi ”Kolmen Suuren”, Simonsen, Belmonte, Tackett, hallussa. Tätä varten Tackettin piti voittaa sarja vähintään 39 pisteellä. Viimeiseen ruutuun lähdettäessä tämä oli vielä mahdollista, mutta kymppiruutuun hallitsevalle mestarille jäi se nurkkakeila pystyyn ja tulostaulua tarkkaan seuranneelle Troupille riitti paikko viimeiseen kolmosportaan varmistamiseen. Tackett voitti ottelun 212-182 ja jäi neljänneksi kahdeksalla pisteellä.
Toinen mielenkiintoinen peli oli O’Neillin ja Krolin välillä. Voittovaade oli tuossa kuitenkin 44 pistettä, eikä nuori Krol siihen pystynyt. Toki hän voitti 215-212, mutta uran ensimmäinen porraspelipaikka jäi 40 pisteen päähän.
Jännitystä lupaava porraspeli alkaa Tackettin ja O’Neillin yhteenotolla sunnuntaina klo 23 Suomen aikaa. Lauantain välipäivänä näytillä on PBA Elite Leaguen kaksi ottelua iltayhdeltätoista.
Pekka Korpi
Kuva PBA